তাশফী মাহমুদ বাংলাদেশ মহিলা ক্রিকেট দল-২০৯/৭ (৫০ ওভার) আয়ারল্যান্ড মহিলা ক্রিকেট দল-১১২/৯ (৩৫.১ ওভার) চারদিকে আশার বৃত্ত তৈরি। আজই সেই দিন, বিকেএসপিতে আয়ারল্যান্ডকে হারাতে পারলে মহিলা ক্রিকেটে ওয়ানডে স্ট্যাটাস পাবে বাংলাদেশ। চলমান মহিলা বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে সেটিই বাংলাদেশের প্রথম লক্ষ্য ছিল শুরু থেকে। সেই লক্ষ্যপূরণের দিনই কি আজ? কাজটা কি সহজ? বাংলাদেশের মহিলা ক্রিকেট আজ হাঁটি হাঁটি পা পা করছে, আর অনেক আগেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পা পড়েছে আয়ারল্যান্ডের। দেশটির পুরুষ দল ওয়ানডে মর্যাদা পাওয়ার ১৯ বছর আগে ১৯৮৭ সালে আইরিশ মহিলা ক্রিকেট দল ওয়ানডে স্ট্যাটাস পেয়েছে।

স্বপ্নপূরণ কতটা সহজ বা কঠিন—এই পরিসংখ্যানই বলে দিচ্ছে। ইতিহাস আরও জানাচ্ছে, আইরিশ মহিলা ক্রিকেট দল পাঁচটি বিশ্বকাপ খেলেছে। তাদের সেরা অর্জন ১৯৮৮ বিশ্বকাপে চতুর্থ হওয়া। অভিজ্ঞতায় আয়ারল্যান্ড অনেক এগিয়ে। বাংলাদেশ যতই আশাবাদী হোক, বাংলাদেশের জন্য এক কঠিন লড়াই।

নিজেদের ভরপুর আত্মবিশ্বাসের প্রমাণ মাঠে অনুবাদ করার চ্যালেঞ্জও বটে। কাকতালীয় ব্যাপার, এই ম্যাচ আয়ারল্যান্ডের ওয়ানডে স্ট্যাটাস টিকিয়ে রাখার ম্যাচও! এই প্রতিযোগিতার সেরা ছয়ে না থাকতে পারলে ওয়ানডে স্ট্যাটাস হারাতে হবে। এখনো পর্যন্ত পাঁচ দলের গ্রুপে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও পাকিস্তানের কাছে হেরেছে আয়ারল্যান্ড। বাংলাদেশ ৭৩ রানে হেরেছে পাকিস্তানের কাছে। বাংলাদেশ-আয়ারল্যান্ড দুদলই উড়িয়ে দিয়েছে জাপানকে।

বাংলাদেশ জিতেছে ১০ উইকেটে, কাল আয়ারল্যান্ড জিতল ২৫৫ রানে। ওয়েস্ট ইন্ডিজ-পাকিস্তান গ্রুপে প্রথম দুইয়ে থাকছে মোটামুটি নিশ্চিত। তৃতীয় স্থানের লড়াই-ই চলছে বাংলাদেশ-আয়ারল্যান্ডের সঙ্গে। আয়ারল্যান্ডের ইতিহাস এক পাশে রেখে এই লড়াইয়ে বাংলাদেশ কোচ মমতা মাবেন অবশ্য নিজের দলকেই এগিয়ে রাখছেন, ‘আমার চোখে বাংলাদেশ ৬০, আয়ারল্যান্ড ৪০। সেটা তাদের অভিজ্ঞতার জন্য।

’ মমতা যে বাংলাদেশকে স্পষ্ট ফেবারিট দাবি করলেন, সেটির ভিত্তিমূলে বাংলাদেশের স্পিন আক্রমণ। অধিনায়ক সালমা খাতুনও স্পিন অস্ত্রেই আয়ারল্যান্ডকে হারাতে চান, ‘আমাদের শক্তির দিক স্পিন, এটা দিয়েই ওদের ধরাশায়ী করতে চাইব। ’ দুই দলের প্রথম সাক্ষাৎটা হতে যাচ্ছে বিকেএসপিতে। ঢাকার চেয়ে বিকেএসপির উইকেট ব্যাটিং সহায়ক। আর বাংলাদেশের সবচেয়ে দুর্বল দিক এই ব্যাটিংই।

তুলনায় আয়ারল্যান্ডের ব্যাটিং শক্তিশালী। বাংলাদেশ কোচ তবু আশাবাদী, ‘আগে ব্যাট করলে ১৮০ লক্ষ্য, দিনটা ভালো কাটলে ২০০ও হতে পারে। ’ তাঁর কথা, ‘ওয়ানডে স্ট্যাটাস পেতে আমাদের জিততেই হবে। জয় ছাড়া আর কিছুই ভাবতে পারছি না। ’ বাংলাদেশ দল মিরপুরে অনুশীলন শেষে আয়ারল্যান্ড-জাপান ম্যাচটা কিছুক্ষণ দেখেছে।

তার আগ পর্যন্ত ভিডিওই ছিল ভরসা। সালমা জানিয়ে গেলেন, ‘ওয়েস্ট ইন্ডিজ-আয়ারল্যান্ড ম্যাচটা ভিডিও দেখে আমাদের মনে হয়েছে, ওদের চেয়ে আমরা অনেক ভালো। বোলিং, ফিল্ডিংয়েও ভালো। ব্যাটিংয়েও ভালো। আশা করি, ওয়ানডে স্ট্যাটাস পাব।

’ আইরিশ অধিনায়ক ইসোবেল জয়েসের ভাবনাটা আবার ভিন্ন। তিনি আশাবাদী, ওয়ানডে স্ট্যাটাস ধরে রাখতে পারবেন। তবে বাংলাদেশকে সমীহও করছেন, ‘বাংলাদেশ হোম কন্ডিশনে খেলবে। তাদের মূল শক্তি স্পিন। এটি আমাদের জন্যও খুব গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ।

আমরা বাংলাদেশকে হারিয়ে এগিয়ে যেতে চাই। ’ পাঠকের মন্তব্য ।