পাত্র শব্দটি বেশ আকর্ষণীয়। এটার ব্যঞ্জনাশক্তি অনেক। সাধারণ অর্থে কোনো বস্তু স্থাপনের আধারই পাত্র। যেমন 'জলপাত্রটি উপরে তুলে রাখো'। কিন্তু অর্থের প্রসারের কারণে কন্যাদানের আধাররূপ জামাতাও পাত্র হিসেবে বিবেচিত হয়।

আবার মূলানুগ অর্থে 'পাত্রী' শব্দটি 'পাত্র' শব্দের স্ত্রীলিঙ্গ। এটার অর্থ 'ক্ষুদ্র পাত্র'। কিন্তু অর্থের সম্প্রসারণে পাত্রী মানে বিবাহযোগ্যা বা বিবাহিত মেয়ে। একই কথা পাত্র শব্দের ব্যাপারেও প্রযোজ্য। ব্যুৎপত্তির দিক থেকে পাত্র শব্দের গঠন হচ্ছে পা + ত্র।

পা মানে পান করা। এই অর্থে 'রক্ষা করা'। এদিক থেকে পাত্র মানে 'বস্তুর আধার', যা বস্তুটিকে রক্ষা করে বা আশ্রয় দেয়। যেমন পানপাত্র, ভোজনপাত্র, দুগ্ধপাত্র। আবার পাত্র মানে বিষয়।

মধ্যযুগে মন্ত্রী অর্থেও পাত্র শব্দের ব্যবহার ছিল (এ বোল শুনিয়া পাত্র কৈল মাথা। পিঞ্জরের তরে কারিগর নাহি হেথা - কবিকঙ্কন চণ্ডী)। পরে মন্ত্রীর অনুকরণে উপযুক্ত ব্যক্তি বা যোগ্যজন অর্থে পাত্র শব্দের প্রয়োগ শুরু হয়, যা এখনো দেখা যায় (ভক্তির পাত্র, স্নেহপাত্র, কৃপাপাত্র)। যোগ্যতা অর্থে 'পাত্রতা' শব্দটি এক সময় চালু ছিল। উপাধি অর্থে শব্দটি এখনো চালু রয়েছে (যুথিকা তলাপাত্র, বিজয় মহাপাত্র)।

অন্যদিকে বিশেষণে পাত্র মানে উপযুক্ত। বর বা বিবাহার্থী হিসেবেও শব্দটি এখন বেশ চলছে। জ্ঞানেন্দ্রমোহন দাস পাত্র শব্দের আরো অর্থ নির্দেশ করেছেন (নাটকীয় নায়িকাদি, নাটকীয় চরিত্র)। এটা ঠিক যে, পাত্র থেকে তৈরি 'পাত্রস্থ' শব্দটিতে উদ্ভাবনী মেধার পরিচয় রয়েছে। এককালে নারীকে আমাদের সমাজ বস্তু বা ভোগ্যপণ্য ভাবতে অভ্যস্থ ছিল এবং আধুনিক কালেও এ ধারণার প্রমাণ মেলে।


।