পাঁচ বছর আগে আমেরিকা আসবার আগে ক্রেডিট কার্ড সম্পর্কে ধারণা ছিল কিন্তু ব্যবহার করিনি কখনও। দেশে থাকতে শুধু ডেবিট কার্ডই ব্যবহার করেছি। এই দেশে মাস্টার্স করতে এসে প্রথম ক্রেডিট কার্ড নিলাম। আর ঠিকমত বিল পরিশোধ করলে যা হয়, একটার পর একটা কোম্পানী অফার পাঠাতে শুরু করলো - তাদের কার্ডে অন্যদের চাইতে কি কি বাড়তি সুবিধা আছে তার বিষদ বিবরণ সহ। নিলামও কিছু কার্ড। নিতে নিতে এমন অবস্থা হলো যে ওয়ালেটে আর কার্ড জায়গা নেয় না - দুই একটা কার্ড বাসায় রেখে বাইরে যেতে হয়।

কিন্তু আমি খুবই হিসাবী তাই কখনও অতিরিক্ত খরচ করিনা - যেটা অনেক মানুষ এখানকার করেন। অবশ্য ব্যাংকগুলো আজকাল তাই সহজে ক্রেডিট কার্ড দেয়না। এক ক্রেডিট ক্রান্চের ধাক্কা তারা এখনও সামলাচ্ছে। আচ্ছা যাই হোক, মূল কথায় ফিরে যাই। এখানের দোকানগুলোও বিভিন্ন রকমের ক্রেডিট কার্ড ইস্যু করে। যেমন, কিছু দোকানের ক্রেডিট কার্ড দিয়ে আপনি শুধু সেই দোকান থেকেই বাকিতে কেনাকাটা করতে পারবেন। আবার কিছু দোকানের কার্ড আপনি ব্যাংক থেকে ইস্যু করা কার্ডের মত সব জায়গাতে ব্যবহার করতে পারবেন।

এখানে ক্রেডিট কার্ড ব্যবহারের নানান সুবিধা আছে। যেমন, আমি Macy's থেকে সবসময় কেনাকাটা করি। আর সবসময় তাদের কার্ডটাই ব্যবহার করি ফলে আমি সবসময়ই বাড়তি কিছু ডিসকাউন্ট উপভোগ করি। সারা বছর আমি তাদের কাছ থেকে কুপন পাই তাদের ক্রেডিট কার্ড থাকবার সুবাদে। কেনাকাটা করবার সময় খুব কাজে আসে কুপনগুলো।

ক্রেডিট কার্ডগুলো জন্মদিনে আবার গিফ্ট কার্ডও পাঠায়! Discover যেমন গত জন্মদিনে Starbucks এর পাঁচ ডলারের একটা গিফ্ট কার্ড পাঠালো। গত জন্মদিনে এরকম গিফ্ট পেলাম চারটা! খারাপ না, কি বলেন? আর Cashback এর সুবিধাও আছে অনেক কার্ডে। ১-৫% পর্যন্ত Cashback পেতে পারেন আপনি অনেক কার্ডেই।

চারিদিকে প্রতিযোগিতা। তাই টিকে থাকবার জন্য আরও অনেক কিছু করে কোম্পানীগুলো। যেমন একবার Citi N.A. এর একটা কার্ড নিলাম। নেয়ার কারণ ছিল তিন মাসে একটি নির্দিষ্ট পরিমাণ টাকা খরচ করলে আমাকে দেয়া হবে আমেরিকার ভিতরে ঘুরবার একটি প্লেনের টিকেট! কিছু মাস আগে নিলাম একই কারণে American Express এর একটি ক্রেডিট কার্ড। তারা আমাকে $৪০০ ডলার দিয়েছে বিমান ভাড়া, রেন্ট-এ-কার, হোটেল ইত্যাদিতে খরচ করবার জন্য।

আরও সুবিধা আছে। আমি ব্যাক্তিগত কারণে ব্যাংকিং এর কাজগুলো একটি not-for-profit ক্রেডিট ইউনিয়নের সাথে করি। এদের নিজেদের একটি ক্রেডিট কার্ডও আছে আমার যেটিতে যত টাকা খরচ করবেন তার উপর ভিত্তি করে আপনি পয়েন্ট পাবেন। সেই পয়েন্ট খরচ করে আবার আপনি কেনাকাটাও করতে পারবেন। যেমন আমি আমার পয়েন্ট খরচ করে একবার কিনলাম একটা রাইস কুকার আর একবার কিনলাম ছোট্ট একটা ফুড প্রোসেসর। আর একবার চেকবই শেষ তাই পয়েন্ট খরচ করে পরিশোধ করলাম নতুন চেক বই কেনার দাম।

আমি গত পাঁচ বছরে খুব বেশি হলে $২ ইন্টরেস্ট দিয়েছি আমার ক্রেডিট কার্ডগুলোতে।তাও দিয়েছি কারণ বিল পরিশোধের শেষ দিন কবে ছিল সেটি মাথায় ছিল না বলে। ঐ যে বললাম, সাধ্যের বাইরে গিয়ে কেনাকাটা করিনা কখনও, তাই মাস শেষে কি করে কার্ডের বিল শোধ করবো সেটি নিয়ে মাথা চুলকোতেও বসতে হয়না কখনও।