মে মাসে যদিও অপেক্ষাকৃত ছোটটি ধরা পড়েছিল, বিরল প্রজাতির 'স্টারড' বা তারকা কচ্ছপের বড় আরেকটি চালান ঢাকার শাহজালাল আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর নির্বিঘ্নেই পার হয়ে গেছে। আটক হয়েছে একেবারে ব্যাংকক গিয়ে। ঢাকা ও ব্যাংককে আটক কচ্ছপের চালান দুটি প্রমাণ করে, এমন আরও অবৈধ পরিবহন হামেশাই হয়ে থাকে শাহজালাল বিমানবন্দর দিয়ে। ধরা পড়ে দু'একটি।
তবে বাংলাদেশ বোধহয় নেহাত ট্রানজিট রুট। আমাদের মনে আছে, ২০০৬ সালে কমবেশি ১৬শ' তারকা কচ্ছপের একটি চালান ধরা পড়েছিল সীমান্ত এলাকায়, রাজশাহী স্থলবন্দরে। ধরা পড়া সাম্প্রতিক দুই চালানেও বৈদেশিক ছাপ স্পষ্ট। হাতে ধরা এগুলো পাচারের দায়ে সুবর্ণভূমি বিমানবন্দরে আটক ব্যক্তি বাংলাদেশি নন, পাকিস্তানি। মে মাসে যিনি ঢাকায় আটক হয়েছিলেন, তিনি ভারতীয়। বড় কথা, তারকা কচ্ছপ মূলত দক্ষিণ ভারত ও শ্রীলংকার প্রাণী। এ প্রজাতিকে কচ্ছপের মধ্যে সবচেয়ে সুন্দর মনে করা হয়। দেখতে ছোটখাটো তারকা কচ্ছপের লালন-পালনও সহজ; ঘেসো লনে ছেড়ে দিলেই হলো। সৌন্দর্য ও সহজিয়া জীবনই তারকা কচ্ছপের জন্য কাল হয়েছে। দুনিয়াজুড়ে এর চাহিদা কতটা, ঢাকা ও ব্যাংককে ধরা পড়া দুটি চালানই তার প্রমাণ।
তারকা প্রজাতির বাসভূমি না হলেও অন্যান্য প্রজাতির কচ্ছপ বাংলাদেশে রয়েছে। কচ্ছপ, কাছিম, কাঠুয়া, কাউট্টা, বিভিন্ন অঞ্চলে নানা নামে পরিচিত। বিভিন্ন প্রজাতির কচ্ছপ এক সময় এ দেশে দেখা যেত। সকাল-বিকেলে ঝাঁক বেঁধে নদীর পাড়ে রোদ পোহাচ্ছে- এমন দৃশ্য বিরল ছিল না। বাড়ির পাশের পুকুরেও দেখা যেত। কিন্তু আবাস ও বিচরণক্ষেত্র ধ্বংস হওয়ায় এবং খাদ্য সংকটের দরুন নির্বিচার বাণিজ্যের কবলে পড়ে দেশ থেকে কচ্ছপ এখন বিপন্ন প্রাণী। আরও বেদনাদায়ক হচ্ছে, কচ্ছপ যেন এক ভুলে যাওয়া প্রাণী।
সন্দেহ নেই, প্রাকৃতিক পরিবেশ ক্ষুণ্ন হওয়ার সঙ্গে সব ধরনের বন্যপ্রাণীই হুমকির মুখে পড়ছে। সারাবিশ্বের মতো বাংলাদেশেও বিপন্ন হয়ে পড়েছে অনেক প্রাণী। ইতিমধ্যে নীলগাই বা মিঠাপানির কুমিরের মতো কিছু প্রাণী একেবারে নাই হয়ে গেছে। কমছে বাঘের সংখ্যা, হাতির সংখ্যা। কচ্ছপের সংখ্যাও কমছে। কিন্তু বেদনাদায়ক হচ্ছে, কচ্ছপ নিয়ে খুব বেশি কথাবার্তা হয় না। বাঘের সংখ্যা কমা নিয়ে সংশ্লিষ্টরা যত চিন্তিত, হাতির আবাস নিয়ে যতটা উদ্বেগ, কচ্ছপ নিয়ে তার সিকিভাগও নেই। অথচ প্রতিবেশে সব প্রাণীর অবদানই গুরুত্বপূর্ণ। কচ্ছপ নিয়ে আমাদের নির্লিপ্ততার বিষয়টি টের পেলাম এ লেখা লিখতে গিয়ে। কোথাও পর্যাপ্ত তথ্য নেই। বহু ঘেঁটে আগস্টের প্রথম আলোতে বন্যপ্রাণী গবেষক ও লেখক সীমান্ত দীপুর লেখায় পেলাম, দেশে একসময় ১৮ জাতের কচ্ছপ নিয়ে 'ব্যবসা করা হতো'। এখন সেটা পাঁচ জাতে নেমে এসেছে। ১৯৯৮ সালে সরকার কচ্ছপের ব্যবসা নিষিদ্ধ করলে 'বৈধভাবে' বিদেশে রফতানি বন্ধ হয়। অবৈধভাবে? সেটা যে বন্ধ হয়নি, কচ্ছপের ক্রমহ্রাসমানতাই তার প্রমাণ। কে না জানে, দুনিয়াজুড়েই কচ্ছপের ব্যবসা জমজমাট। তারকা কচ্ছপ তো বটেই, অন্য প্রজাতির চাহিদাও ব্যাপক। কেবল সৌন্দর্য ও শখ নয়, মানুষের রসনাতৃপ্তির জন্য বলি হচ্ছে নিরীহ কচ্ছপ। গঙ্গা-যমুনা অববাহিকার শান্ত কচ্ছপটি কখন বিমানে গিয়ে উঠছে, কে তার খবর রাখে!
কচ্ছপ নিয়ে দুনিয়াজুড়েই রয়েছে বিচিত্রসব পৌরাণিক কাহিনী, গল্প, চলচ্চিত্র। আমাদের দেশে বোধহয় সবচেয়ে জনপ্রিয় হচ্ছে কচ্ছপ ও খরগোশের দৌড় প্রতিযোগিতা নিয়ে শিশুতোষ গল্পটি। সেখানে দেখা যায়, কচ্ছপের তুলনায় গতি অনেক বেশি হলেও আলসেমির কারণে শেষ পর্যন্ত খরগোশ হেরে যায়। হায়, আমরা নিজেরাও যেন অলস খরগোশ। বন্যপ্রাণীর বিপন্নম্নতা আমাদের ঘুম ভাঙাতে পারছে না।
এখনই তৎপর না হলে আখেরে কি হারই অনিবার্য নয়?