ভারতের ‘জাপানি’ ফুটবলার

২০০৬ সালে ইস্টবেঙ্গলের হয়ে ভারতের পেশাদার লিগ আই-লিগে অংশ নেন এই অ্যাটাকিং মিডফিল্ডার। তখন থেকেই ভারতের হয়ে খেলার স্বপ্ন দেখা শুরু ইজুমির। কিন্তু তাতে বাধ সাধে জাপানের নাগরিকত্ব।

গত জানুয়ারিতে ভারতের নাগরিকত্ব পান তিনি। আরাতা ইজুমি থেকে তার নাম হয়ে যায় নীলকন্ঠ। নামটি পছন্দ করেছেন নিজেই। সতীর্থরাও তাকে এই নামে ডাকতে শুরু করেছেন।

গত মৌসুমে আই-লিগে পুনে এফসির হয়ে ৬ গোল করেন ইজুমি। আই-লিগে সাফল্য পাওয়ায় তাকে জাতীয় দলে ডাকেন ভারতের ডাচ কোচ ভিম কুভারমান্স।

ভারতের হয়ে পাঁচটি ম্যাচ খেলা ইজুমির স্বপ্ন সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে দলকে শিরোপা এনে দেয়া। তিনি বলেন, “প্রত্যেক ফুটবলার জাতীয় দলের হয়ে খেলার স্বপ্ন দেখে। আমি জানি, আমার পক্ষে জাপানের জাতীয় দলে খেলা সম্ভব নয়। তাই ভারতের হয়ে খেলার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।”

“আমার স্বপ্ন ভারতকে সাফের শিরোপা এনে দেয়া। জানি না সফল হতে পারবো কিনা। তবে ভারতের চ্যাম্পিয়ন হওয়ার ব্যাপারে আমি আশাবাদী।”