স্থানীয় সরকার বলতে বোঝায় - স্থানীয় সমস্যা সমাধানের লক্ষ্যে, স্থানীয় নির্বাচিত প্রতিনিধিদের সমন্বয়ে গঠিত স্বায়ত্বশাসিত প্রতিষ্ঠান৷ সাধারণভাবে বলা চলে, স্থানীয় সরকার হচ্ছে এমন একটি শাসনব্যবস্থা যার মাধ্যমে একটি নির্দিষ্ট এলাকার জনগণ তাদের প্রাপ্য অধিকার, মত ও সম্পদ একটি গণতান্ত্রিক প্রক্রিয়ার মাধ্যমে সহজেই পেতে এবং একই সাথে স্থানীয় বিষয়সমূহ ব্যবস্থাপনার ক্ষেত্রে তাদের কর্তব্য ও দায়বদ্ধতা প্রতিষ্ঠা করতে পারে৷ শক্তিশালী স্থানীয় শাসনের অর্থ হলো প্রয়োজনীয় সম্পদ ও দায়িত্বপ্রাপ্ত সত্যিকারের স্থানীয় গণতান্ত্রিক শাসন, যার মূল লক্ষ্য হলো জনগণের মতায়ন৷

স্থানীয় সরকার ব্যবস্থার গুরুত্ব প্রকৃতপক্ষে এখানেই যে, এর মাধ্যমে গণতন্ত্রের ভীত গভীরে প্রোথিত এবং তৃনমূল পর্যায়ে গণতন্ত্র প্রতিষ্ঠিত হতে পারে, স্বচ্ছতা ও জবাবদিহিতার চর্চা এবং সকল কার্যক্রমে জনগণের কার্যকর অংশগ্রহণের মাধ্যমে সুশাসন প্রতিষ্ঠার পথ সুগম হতে পারে৷ এছাড়াও শক্তিশালী স্থানীয় সরকার ব্যবস্থার মাধ্যমে আর্থ-সামাজিক উন্নয়ন ত্বরান্বিত হতে পারে৷

গণতন্ত্র, উন্নয়ন ও সুশাসন প্রতিষ্ঠার ক্ষেত্রে স্থানীয় সরকারের এই সম্ভাব্য এবং কাঙ্খিত অবদানের কথা বিবেচনা করেই সংবিধান প্রনেতাগণ শক্তিশালী স্থানীয় সরকার ব্যবস্থা গড়ে তোলার বিধান আমাদের সংবিধানের অন্তর্ভুক্ত করেছেন, যা স্থানীয় সরকার ব্যবস্থাকে আইনগত ভিত্তি প্রদান করেছে ৷ আমাদের সংবিধানে চারটি অনুচ্ছেদে কৃষক, শ্রমিক, নারী ও জনগণের অংশগ্রহণ, প্রশাসনের সকল স্তরে নির্বাচিত স্থানীয় সরকার প্রতিষ্ঠান সৃষ্টির এবং এ সকল প্রতিষ্ঠানকে সুস্পষ্ট ও সুনির্দিষ্ট দায়িত্ব দেয়া ও স্থানীয় সরকার প্রতিষ্ঠানকে আর্থিক মত প্রদানের অঙ্গীকার ব্যক্ত করা হয়েছে৷

আমাদের সংবিধানে স্থানীয় সরকার ব্যবস্থা সম্পর্কে এতো সুস্পষ্ট ও বলিষ্ঠ অঙ্গীকার ব্যক্ত করা সত্বেও বাস্তব অবস্থা শোচনীয়৷ স্থানীয় সরকারের সবচেয়ে বড় ভূমিকাটা হলো অনুঘটকের ভূমিকা৷ বড় দায়িত্বটা হলো মানুষকে জাগিয়ে তোলার এবং সংগঠিত করার দায়িত্ব৷ যে ব্যাপক জাগরণ সৃষ্টির ফলে জনগণ নিজেরাই হয়ে উঠবেন নিজেদের ভাগ্য গড়ার মূল কারিগর৷ সেই গণজাগরণে অনুঘটকসুলভ নেতৃত্ব দিতে পারেন এ সকল স্থানীয় সরকার প্রতিনিধিগণ৷ এ ছাড়াও তারা হতে পারেন সরকারি সম্পদ জনগনের দোরগোড়ায় পৌঁছে দেয়ার সর্বাধিক কার্যকর মাধ্যম৷ এক কথায় তারাই হতে পারেন সত্যিকারের সমাজ পরিবর্তনের রূপকার। বাস্তবে তা কিন্তু হয়নি৷ স্থানীয় সরকার প্রশাসনগুলো এ যাবত্‍ শুধু কিছু সেবামূলক ভূমিকা যেমন রিলিফ বিতরন, কিছু অবকাঠামো নির্মাণ ও গ্রাম্য সালিশ বিচারের মধ্যেই সীমাবদ্ধ৷

সত্যি কথা বলতে কি, স্থানীয় সরকার ব্যবস্থা সবল হওয়ার পরির্বতে দিন দিন দূর্বলতর হয়ে যাচ্ছে৷ বিভিন্ন আইন, প্রজ্ঞাপন এবং প্রশাসনিক বিধি-নিষেধের মাধ্যমে একমাত্র চলমান স্তর ইউনিয়ন পরিষদ এবং পৌরসভাকে দিন দিন অকার্যকর প্রতিষ্ঠানে পরিণত করা হচ্ছে৷ সাম্প্রতিককালে মাননীয় সংসদ সদস্যদের স্থানীয় উন্নয়ন কাজে নিয়ন্ত্রন প্রতিষ্ঠার ফলে এর অবস্থা আরো করুণ আকার ধারণ করেছে৷ এ ছাড়াও অপ্রতুল ও খুবই নগণ্য অর্থ বরাদ্দের কারণে স্থানীয় সরকার প্রতিষ্ঠান সমূহ উন্নয়নের প্রয়োজনীয় উদ্যোগ গ্রহণেও অপারগ হয়ে পড়েছে৷ কিন্তু স্থানীয় সরকার ব্যবস্থার এরূপ অবস্থা কাঙ্খিত বা সংবিধানসম্মত নয়৷