Once upon a time, there was a prostitute called Maria.
শক্তিশালী লেখক পাওলো কোয়েলহোর ইলেভেন মিনিটস নামের উপন্যাসটি শুরুর লাইনটা এরকম। পাঠককে অনেকটা রূপকথার সুরে উপন্যাসে নিমন্ত্রন জানালেও গল্পটি রূপকথা থেকে অনেক অনেক দূরে। পবিত্র যৌণতা (sacred sex) - একটি প্যারাডক্স, ইউটোপিয়ান ধারনা -নাকি অর্জন করার মতো কোন লক্ষ্য? ইলেভেন মিনিটস উপন্যাস পাঠককে এই প্রশ্নের মুখোমুখি দাড় করিয়ে দেয়।

মরমীবাদী লেখক পাওলো কোয়েলহোর বইটি নামের মধ্যে এক ধরনের প্রতীকি দর্শন ব্যবহার করা হয়েছে। 11 মিনিট হলো মানুষের যৌন অভিজ্ঞতার গড়পড়তা সময় এবং সেখান থেকেই বইটির নামকরন। গল্পের মূল চরিত্র ব্রাজিলের এক সুন্দরী মেয়ে মারিয়া। মারিয়ার প্রথম নিস্পাপ প্রেমের অধ্যায় ঘটেছিলো ব্রাজিলের কোন নিস্তরঙ্গ এক মফস্বলে। নরনারীর সম্পর্কে গভীরতা বা অন্য কোন কিছু বুঝে ওঠার আগেই সেই কিশোর প্রেমিক একদিন পাড়ি জমায় অজানা কোন শহরে। হৃদয় ভেঙ্গে যায় অনভিজ্ঞ মারিয়ার।

সেই সময়েই তার ভিতরে কেমন এক অদ্ভুত বিশ্বাস জমে যায় যে সে কোনদিন সত্যিকারের ভালোবাসার দেখা পাবে না। সে মনে করতে থাকে ভালোবাসা বা প্রেম মানেই কষ্ট পাওয়া ছাড়া আর কিছু নয়। রাজধানীতে হঠাৎ করেই পরিচয় হওয়া এক ব্যক্তির সুবাদে জেনেভায় পাড়ি দেয় মডেল হিসেবে নাম লেখানোর স্বপ্ন দেখে। কিন্তু সুইজারল্যান্ডের জেনেভায় উচুশ্রেনীর দেহপসারিনী হিসেবেই নিজের পরিচয় খুঁজে পায় একদিন।

জেনেভাতে সত্যিকারের প্রেম ভালোবাসা থেকে ধীরে ধীরে আরো দুরে সরে যেতে পারে মারিয়া এবং দৈহিক সম্পর্কের প্রতি এক তীব্র আকর্ষণ জন্ম নেয় তার। মানব মানবীর দেহের অনর্্ত:গত সম্পর্ক তীব্রভাবে আকর্ষণ করে মারিয়াকে। কিন্তু মারিয়ার প্রেম ভালোবাসা সম্পর্কে দৃষ্টিভঙ্গি নতুন করে নির্মাণ করার সুযোগ সৃষ্টি হয় যখন দৃশ্যপটে হাজির হয় এক তরুন চিত্রকরের। এই চিত্রকর এক অন্ধকার ক্যাফেতে মারিয়ার মুখায়বের ছবি আকঁতে গিয়ে মারিয়াকে পরিচয় করিয়ে দেয় প্রতিটি মানুষের ভিতরে যে বিশুদ্ধ আলোর বাস, সেই আলোর সাথে।

মারিয়ার সামনে তখন দুটো পথ। কেবলই নিজের দৈহিক চাহিদার পথ ধরে আরো অন্ধকারের পথে পাড়ি দেওয়া অথবা নিজের ভিতরের যে বিশুদ্ধ আলো, তার সন্ধানে - বিশুদ্ধ যৌনতার অজানা জগতের পথিক হওয়া।

পাওলো কোয়েলহো একজন দার্শনিক লেখক যার বেশিরভাগ উপন্যাসের বিষয় মরমীবাদ, ধর্ম, মানবপ্রেম, ঈশ্বর। সেদিক থেকে পাওলো কোয়েলহোর ইলেভেন মিনিট খুবই ভিন্ন মাত্রার এক উপন্যাস। লেখকের পক্ষ থেকে এখানে তুলে ধরা হয়েছে মানবদর্শনে বিশুদ্ধ যৌনতা, মানব মানবীর দেহের সম্পর্কের রহস্য এবং পরিশেষে মানবাত্নার বিশুদ্ধ আলোর সন্ধান।

খুবই উপভোগ্য একটা উপন্যাস। সিম্বলিক ভাষা ব্যাবহারে কোয়েলহোর জুড়ি নেই, যার স্বাক্ষর এই বইটিও।

বইটি থেকে প্রিয় কিছু উদ্ধৃতি:
All my life, I thought of love as some kind of voluntary enslavement. Well, that