# শিল্প বিষয়টি মানব-সভ্যতার উন্মেষের সমানুপাতেই রূপ লাভ করেছে। অর্থাৎ যতদিন মানুষের সভ্যতার প্রকৃত বিকাশ ঘটেনি ততদিন সে নিষ্ঠুর প্রকৃতির সঙ্গে যুদ্ধ করে শুধু মাত্র জীবন ধারণের জন্য ব্যাপৃত ছিল। যবে থেকে মানুষ তাঁর জীবন ধারণের সমস্যা কিছুটা দূর করতে পারল, তখন থেকেই জীবন এবং জগতের সৌন্দর্যের বন্ধ কামরার জানালা গুলো খোলতে শুরু করলো। রবীন্দ্রনাথ একবার বলেছিলেন,

"শিল্প হচ্ছে তাই যা নিছক প্রয়োজনের অতিরিক্ত একটি তাগিদ থেকে মানুষকে চালনা করে, শিল্প সৃষ্টিতে নিযুক্ত করে"।

শিল্প শব্দটি প্রায় মানব সভ্যতার মতই সুপ্রাচীন। আরেকটু সুনির্দিষ্ট করে বললে বলা যায়। যেদিন থেকে মানুষ শিক্ষিত হল, শিল্পচর্চা শুরু করলো তবে থেকেই আমরা মানুষের সভ্যতার ইতিহাসকে গণনা করে থাকি।

# শিল্প হচ্ছে এক অপূর্ব বস্তু যা একমাত্র বিশেষ প্রতিভার দ্বারাই নির্মান করা সম্ভব। সাধারণ ভাবে আমরা তাকেই শিল্প বলে থাকি যার বিকাশ অথবা প্রকাশ মানুষের বুদ্ধিবৃত্তি দ্বারা চালিত নয়, বরং একটি অভ্যন্তরীণ বোধ এবং কল্পনা প্রতিভার দ্বারা নিয়ন্ত্রিত,
ইন্দ্রিয়গ্রাহ্যতার দ্বারা যা অনেক সময় অনুভব করা যায়। এই শিল্প বৃহৎ অর্থে যা কবিতা, নাটক, সঙ্গীত, নৃত্য সবকিছুকেই ঘিরে আবর্তিত হয় যার প্রকাশ আমরা এমনকি আদিম মানব সমাজে দেখেছি। সাধারনত আমরা যাদের সভ্য বলিনা, যাদের সমাজ কে অন্তরীণ করে রাখতেই বেশী স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করি, তাদেরও বিভিন্ন শিল্প প্রকাশ দেখলে অনেক সময় হতবাক হতে হয়। মুখে মুখে তারা ছড়া বেঁধেছে, দলবেঁধে নৃত্যছন্দে আনন্দ খুঁজেছে।

সুতরাং দেখা যাচ্ছে শিল্পের ধারণার সঙ্গে তথাকথিত শিক্ষা অথবা সভ্যতার সরাসরি সংযোগ নাও থাকতে পারে। প্রথম যেদিনই মানুষ নিজেকে এই বিধাতার অনন্য সৃষ্টি বলে বুঝতে পেরেছিল হয়ত সেদিন তাঁর মধ্যে শিল্পের বীজ নিহিত হয়েছিলো।

# শিল্প শব্দটির ইংরেজি প্রতিশব্দ 'art' ; গ্রীক ভাষা থেকে রূপান্তরিত ল্যাটিন শব্দ 'ars' থেকে এসেছে। প্রাচীনকালে 'ars' শব্দটি বর্তমান কালের 'craft' অর্থে ব্যবহার করা হত, অবশ্য কবিতার মতো কল্পনাপ্রধান শিল্পকেও সেকালে 'craft of poetry' বলা হত।
হোরেস এর 'Ars Poetica' বইটির নামকরণ থেকেই এই প্রসঙ্গটি অনুমিত হবে।

# এই যে শিল্পবস্তু একে প্রাচীন কাল থেকেই পণ্ডিতরা এপর্যন্ত নানাভাবে বর্ণনা করেছেন। অস্কার ওয়াইল্ড যেমন "art for art's sake" তত্ত্বে বিশ্বাসী ছিলেন, তলস্তয় বা বার্নার্ড শ তেমনি শিল্পের সামাজিক মূল্যমান কে শিল্পের উদ্দেশ্য মনে করেছেন।
অস্কার ওয়াইল্ড বলেছেন, সুন্দর সৃষ্টিই হচ্ছে শিল্পের একমাত্র লক্ষ্য, "The artist is the creator of beautiful things".

# শেষ কথা এই যে, শিল্পের প্রকৃত সংজ্ঞা নির্ণয় বড়ই দুরূহ এবং 'elusive'- যা এই মুহূর্তে আমাদের চিন্তা ভাবনাকে শিশুদের চোরচোর খেলার মতো গোলকধাঁধায় ফেলে দেয়। শিল্প হতে পারে ধ্যান, যেমন ক্রোচে মনে করতেন, শিল্প হতে পারে কল্পনার
প্রকাশ যেমন রবীন্দ্রনাথ বলেছেন, শিল্প হতে পারে বিস্ময়ের প্রকাশ যেমন বৈদিক ঋষিরা তাদের সূর্যমন্ত্রে বর্ননা করেছেন, শিল্প হতে পারে ব্যক্তিত্বের লুপ্তি এবং আবেগের প্রস্থান যেমন এলিয়ট মনে করেছেন--

"poetry is not a turning loose of emotion, but an escape from emotion (tradition and the individual talent)".

হেগেলের ভাষায়, "Art is sensous presentation of the absolute".