বর্তমানে আইসক্রিম অত্যন্ত জনপ্রিয় একটি মিষ্টি খাবার। অতীতে লোকেরা গ্রীষ্মকালে আইসক্রিমের স্বাদগ্রহণ করত। কিন্তু বর্তমানে শীতকালেও মানুষ আইসক্রিম খায়। প্রথম কোথায় আইসক্রিম আবিষ্কার হয়েছিল এবং কিভাবে বিশ্বব্যাপী ছড়িয়ে পড়ে তা হয়তো অনেকেরই অজানা।

সর্বপ্রথম চীনে আইসক্রিম আবিষ্কৃত হয়। প্রায় ৭০০ বছর আগে বিখ্যাত পরিব্রাজক মার্কো পোলো ইতালিতে আইসক্রিম নিয়ে যান। ১২৭১ সালে মার্কো পোলো তার বাবা ও ভাইয়ের সঙ্গে বাণিজ্যিক কাজে চীনে যান। পিকিংয়ের রাস্তায় ঠেলাগাড়িতে করে একরকম বরফে জমাট বাঁধা খাবার বিক্রি হতে দেখে তিনি আশ্চর্যাম্বিত হন। বস্তুত এটি ছিল বরফে জমাট বাঁধানো দুধ, তার কোনো কোনোটিতে ফলের রস মেশানো। মার্কো পোলোকে এটি উপহার দেওয়া হয়। তিনি সেটা ইতালিতে নিয়ে যান। ইতালির এ খাদ্যের ধারণা ফ্রান্সে পেঁৗছায়। ১৫৩৩ সালে ইতালির কেথেরিন ডি মেডিসি ফ্রান্সে যান এবং ফ্রান্সের প্রথম ফ্রান্সিসের দ্বিতীয় পুত্রকে বিয়ে করেন। কেথেরিন তার সঙ্গে এক বিরাট পাচক দল নিয়ে যান। তারাই ফরাসিদের মধ্যে এই সুমিষ্ট খাদ্যের প্রচলন করে। ফরাসিরা সত্বর দেখল কি সুস্বাদু এই খাদ্য।

মজার কথা, পরবর্তীকালে ইংল্যান্ডেও এ খাদ্যটি নিয়ে যান একজন নববিবাহিত বধূ। তিনি হলেন ফ্রান্সের হেনরিয়েটা ম্যারিয়া। তিনি ১৬৩০ সালে প্রথম চার্লসকে বিয়ে করেন। তার পাচক আইসক্রিম তৈরির গোপন কৌশল ইংল্যান্ডে নিয়ে যায়। পরবর্তীতে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রসহ পৃথিবীর সর্বত্র আইসক্রিম ছড়িয়ে পড়ে। ব্যাপকভাবে আইসক্রিম তৈরির প্রথম কারখানা ১৮৫১ সালে ম্যারিল্যান্ডের বালটিমোরে স্থাপিত হয়। জমাট বাঁধানো ব্যবস্থার কৌশল আবিষ্কারের সঙ্গে সঙ্গেই ১৯০০ সালের পর থেকে আইসক্রিমের সত্যিকার প্রগতি ঘটে এবং আইসক্রমি ব্যবসার সমৃদ্ধির সূত্রপাত হয়। আইসক্রিম উৎপাদনের উপাদান হলো দুধের সর, দুধ, চিনি, কখনো কখনো ডিমও। আইসক্রিমকে সুগন্ধযুক্ত করতে ভ্যানিলা, চকোলেট, বেরিজ, ফলের রস এবং বাদাম মেশানো হয়। সচরাচর আইসক্রিমের মধ্যে থাকে ২০ থেকে ২৫ শতাংশ ক্রিম ও দুগ্ধজাত দ্রব্য, ১৫ শতাংশ চিনি, সামান্য সুগন্ধি দ্রব্য এবং সামান্য পরিমাণ স্টেবিলাইজার, যা দিয়ে আইসক্রিমকে অপরিবর্তনীয় রাখা যায়। আইসক্রিমের মসৃণতা বজায় রাখার জন্য এবং কোনো রকম অমসৃণ বরফ কুঁচি যাতে না জন্মায় সেই জন্য স্টেবিলাইজার ব্যবহার করতে হয়। খাদ্যদ্রব্য ব্যবহার উপযোগী বিশুদ্ধ সিরিশ আঠা সাধারণত এ কাজে ব্যবহৃত হয়। আইসক্রিমে ক্যালসিয়াম, প্রোটিন এবং এ ও বি ভিটামিন থাকে। * খন্দকার শহীদুল ইসলাম শেখর । সরসঃ বিডিপ্রতিদিন।