বুধবার জেলা প্রশাসক সম্মেলেনে স্থানীয় সরকার মন্ত্রণালয় সম্পর্কিত কার্য-অধিবেশন শেষে তিনি সাংবাদিকদের এ কথা বলেন।
স্থানীয় সরকারমন্ত্রী আশরাফ বলেন, “আমরা দৃঢ়ভাবে আপনাদের (সাংবাদিক) বলতে চাই এদেশের সকল রাজনৈতিক দলই নির্বাচনে আসবে এবং নির্বাচন অবাধ ও নিরপেক্ষ হবে। ”
প্রধান বিরোধী দল বিএনপি ও এর শরিকরা নির্দলীয় সরকারের অধীনে দীর্ঘদিন ধরেই আন্দোলন করে আসছে। এরই মধ্যে তারা জানিয়ে দিয়েছে, কোনো দলীয় সরকারের অধীনে নির্বাচনে তারা অংশ নেবে না।
জেলা প্রশাসকদের সঙ্গে আলোচনার বিষয় তুলে ধরেন মন্ত্রী বলেন, “ডিসিদের আমরা বলেছি আগামী নির্বাচন আসছে, ইতোমধ্যেই প্রশাসন প্রমাণ করেছে বাংলাদেশে সেনবাহিনী ছাড়াও অবাধ, নিরপেক্ষ ও সবার কাছে গ্রহণযোগ্য নির্বাচন সম্ভব।

”
“এ পর্যন্ত যে ইউনিয়ন পরিষদ, পৌরসভা, উপজেলা, সিটি কর্পোরেশন নির্বাচন হয়েছে সেখানে সেনা বাহিনীর কোনো প্রয়োজন পড়ে নাই। ”
আশরাফ বলেন, “আমরা জেলা প্রশাসকদের বলেছি আশা করি আগামী নির্বাচন অবাধ নিরপেক্ষ হবে এবং আপনারাই (ডিসি) একটি অবাধ নিরপেক্ষ নির্বাচন বাংলাদেশে করা সম্ভব তা বারবার প্রমাণিত করেছেন। ”
“যেভাবে স্থানীয় সরকার নির্বাচন হয়েছে একইভাবে জাতীয় নির্বাচনও অবাধ নিরপেক্ষভাবে অনুষ্ঠিত হবে। ”
আগামী নির্বাচন পদ্ধতি নিয়ে স্পষ্ট করে কিছু না বললেও তিনি বলেন, বিভিন্ন দেশে যেভাবে নির্বাচন হয় বাংলাদেশেও সেভাবেই নির্বাচন হবে।
সব দল যে নির্বাচনে অংশ নেবে এবং তা অবাধ ও সুষ্ঠু হবে তা কীভাবে নিশ্চিত হচ্ছেন- সাংবাদিকদের এমন প্রশ্নের জবাবে মন্ত্রী বলেন, “আমাদের অভিজ্ঞতা থেকেই আমরা বলছি অবাধ ও সুষ্ঠু নির্বাচন হবে।

সবাই অংশগ্রহণ করবে এবং ফলাফলও জাতির কাছে গ্রহণযোগ্য হবে। ”
সম্মেলনে জেলা প্রশাসকরা বিভিন্ন সমস্যা তুলে ধরেছেন জানিয়ে আফরাফুল বলেন, এসবের সমাধানও দেয়া হয়েছে।
স্থানীয় সরকার নিয়ে নানা জটিলতা রয়েছে জানিয়ে মন্ত্রী বলেন, “তবে অনেক ক্ষেত্রে আমরা এগিয়েছি। কত লেভেলের গভমেন্ট এদেশে থাকবে তা নিয়েও আমরা আলোচনা করেছি। ”
তিনি বলেন, “কত লেভেলের গভমেন্ট থাকবে এবং সেগুলো যেন টেকসই হয় এবং তারা যাতে নিজস্ব অর্থায়নে তাদের সার্ভিস চালাতে পারে তাহলেই কিন্তু সত্যিকারের লোকাল গভমেন্ট হবে।

আর সব সময় যদি সেন্ট্রাল গভমেন্টের অনুদানের জন্য মুখ চেয়ে থাকেন তাহলে লোকাল গভমেন্ট টেকসই হবে না। ”
।