"এই দুনিয়ায় আমাকে এ পর্যন্ত কেউ ঠিক মতো বুঝতে পারলো না", ম্যালকম একটা দীর্ঘশ্বাস ছাড়লো। এমনকি তার চোখদুটিও ছল ছল করছিলো; যেন আবেগটা কোনো ভাবেই আর চেপে রাখতে পারছিল না! তবুও আমি জানি, ও আমার দিকে তীক্ষ্ণ নজর রাখছে; আমার প্রতিক্রিয়া দেখার জন্য! । হাসি চেপে কিছুটা নির্লিপ্ত ভাবে জবাব দিলাম- " হয়তো কোন একদিন লোকজন তাদের ভুল বুঝতে পারবে!" আমি জানি জবাবটা তার পছন্দ হয়নি। নিজের সম্পর্কে কথা বলতে সে খুব পছন্দ করে। দুঃখজনক হলো, এই কাজটা আমার একদম সহ্য হয়না।

লোকটা যে খুব একটা বিরক্তিকর; তা কিন্তু নয়। কিন্তু তার বড়াই করার মতো কাজগুলি নিয়ে আমার কোন উৎসাহ নেই। এসব আমাকে খুব বিযন্ন করে ফেলে। ছোট বেলায় যখন পড়তে শিখলাম; হাতের কাছে যা পেতাম গোগ্রাসে গিলতাম। কিন্তু যেসব বইএ আদর্শ লোকদের কথা বলা থাকতো-কিংবা সেই সব মহান লোকদের কথা; কিভাবে তারা অন্যদের জীবন বাঁচিয়েছিল; এসব আমাকে মোটেও টানতো না।

আমি মোটেও বিশ্বাস করতাম না। অন্যদের কাছে কিছু একটা প্রমাণ করে দেখাতে হবে; এই ভাবনা টাই আমার কাছে অসাড় মনে হয়। আমি সবসময় নিজের জন্য কিছু করতে চেয়েছি, অন্যদের জন্য না। কারণ আমি দেখেছি, নিজেকে সন্তুষ্ট করাটা অনেক বেশী কঠিন। ম্যালকম খুব ধনী এবং বুদ্ধিমান; আর তার হাতে অঢেল সময়; নিজের মর্জি মাফিক চলার জন্য।

আমাকে অনেক কঠিন সময় পার করে আসতে হয়েছে। তাই তার মতো করে, জীবনকে সহজভাবে নেয়াটা- আমার জন্য মোটেই সম্ভব ছিলনা। একটা প্রশ্ন আমাকে সবসময়ই তাড়া করে ফেরে- ' আমি কি আমার জীবনটা ওর সাথে কখনো বিনিময় করতে চাইতাম?' জবাব কখনোই মেলেনি। যদিও আদর্শ আটপৌড়ে জীবন যাপনের চাইতে, পোড় খাওয়া, লড়ে যাওয়া জীবনটা - আমার অনেক বেশী কামনার; কিন্তু খুব ক্ষুব্ধ সময়গুলিতে মাঝে মাঝে ইচ্ছে হয়, ম্যালকমের মতো যদি জীবনটা কাটানো যেত! কিন্তু জীবনটাকে এতো মূল্যবান যেহেতু ভাবিনা; হয়তো দেখা যেতো ম্যালকমের সেই জীবনটা, খুব দ্রুতই একঘেয়ে হয়ে পড়তো আমার কাছে। জৌলুশ-জাঁকজমকের চাইতে কর্পদকশুণ্য জীবনটাই বেশী কাম্য আমার কাছে।

সাধুসন্তের নিরামিষ জীবনের চাইতে শত্রুর সাথে লড়ে যাওয়াটা অনেক ভাল। ম্যালকমের ডাকে আমার চিন্তাস্রোতে বাঁধা পড়লো। "তো , রালফ; একটা খেলা হয়ে যাক? একঘেয়েমি কাটানোর জন্য; কি বলো?" ওর কাছ থেকে এই ধরনের কোন প্রস্তাব আসা, একটু অচিন্তনীয় বটে! কারণ, আমিই তার কাছে এই ধরণের প্রস্তাব করতে অভ্যস্ত! কে জানে?! তারও হয়তো নিজেকে আজকাল অপাংক্তেয় মনে হচ্ছে; আমার মতো!! তার প্রস্তাবটা খুব সরল ও বীভৎস! আমরা দুজনেই আলাদা ভাবে দুই গ্লাস করে ককটেল তৈরী করবো। প্রত্যেকের একটা গ্লাশে থাকবে মরণঘাতী বিষ মেশানো! এরপর আমি ওর তৈরী ককটেল থেকে যেকোন একটা বেছে নেবো। সে ও তাই করবে।

কেউ জানবোনা কোনটা নিরাপদ আর কোনটা বিষাক্ত! আমরা দুজনে একসাথে পান করবো!! হতে পারে দুজনেই বেঁচে থাকবো; কিংবা মারা যাবো! অথবা আমাদের মধ্যে একজন বেঁচে থাকবে! ম্যালকম প্রস্তাব করলো, আমি যদি বেঁচে থাকি; আমি হবো খুবই ভাগ্যবান এবং ৫ মিলিয়ন ডলার ক্যাশ নিয়ে কোন বাঁধা ছাড়াই দেশ ছেড়ে চলে যেতে পারবো। নতুন জীবন শুরু করবো অন্য কোথাও! যদি সে বেঁচে থাকে আর আমি মারা যাই, আমার কিছুই হারানোর নেই!! শুধু একটা আত্মহত্যার স্বীকারোক্তি মুলক চিঠি লিখে রেখে যেতে হবে; যাতে ম্যালকমকে কেউ দায়ী না করে! যদি আমরা দুজনেই বেঁচে থাকি; তাহলেও টাকাটা আমার হয়ে যাবে। স্বাধীনভাবে বেঁচে বর্তে থাকার জন্য সেটা যথেস্ট। আর দুজনেই যদি মারা যাই, তাহলে তো আর কারো জেতার প্রশ্ন আসেনা!! পুরো ব্যাপারটাই একটা পাগলামী ছাড়া আর কিছু না; আমি জানি!! কিন্তু কেনো যেন হেসে উড়িয়ে দিতে পারছিলাম না! যদি মরে যাই; তাহলে হারানোর কিছুই নেই (জীবনটা ছাড়া!!)। কিন্তু যদি বেঁচে যাই, তাহলে ম্যালকম বাঁচুক বা মরুক কিছু যায় আসেনা; আমি ৫ মিলিয়ন ডলার নিয়ে অনায়সে একটা নতুন জীবন শুরু করতে পারবো! যদি সে মারা যায়, হয়তো অন্য কোন দেশে পালিয়ে যেতে হবে! কি এসে যায়?! এমন মূল্যবান কিছু তো আর এখানে ফেলে যাচ্ছিনা! আমি বলতে পারবোনা, অন্য সময় হলে কি হতো; কিন্তু কিছুটা মাতাল হয়ে পরেছিলাম দেখেই বোধকরি, প্রস্তাবে সায় দিয়ে ফেল্লাম! তারপর.....।

দুজন দুইটা করে গ্লাশ নিয়ে ভিন্ন ভিন্ন রুমে চলে গেলাম! সাথে ছোট একশিশি বিষ!! কিন্তু ককটেল বানানো শেষ করে, যখন বিষ ঢালতে যাবো; হঠাৎ করে একটু দ্বিধা দ্বন্ধের মধ্যে পড়ে গেলাম! ম্যালকম যদি প্রতারণা করে দুই গ্লাশেই বিষ মেশায়?!! আমি কোন প্রতিশোধ নেয়ার সুযোগ ছাড়াই মারা পড়বো। কিন্তু আমি যদি দুই গ্লাশেই বিষ মেশাই; তাহলে মারা পড়লেও, প্রতিশোধ আমার ঠিকই নেয়া হয়ে যাবে!! ..................ভাবছি!! (এনামুল আজিম রানা'র মূল ইংরেজী থেকে অনুদিত) GAMBLER "I am the most misunderstood man in human history." told Malcolm with a deep sigh. Even his eyes were steamy, as if the emotion could no longer be hidden, yet I know, he were observing me to see what my reaction to his words. I tried not to laugh and with a monotone replied," I guess, people would one day understand their mistake" I knew he would not be pleased. He liked to talk about himself, and unfortunately that’s what I mostly disliked, not that he was a boring guy, but I did not need to know one of his good deeds, they always dismay me. When I was little and started to read anything I found, I only despised those books, which would contain the life of an ideal man or how a man saved another’s and thus proved he was great. I never could believe them. To prove others something seemed to me worthless. I had always needed to something to me, not to others; for I found out its harder to satisfy me. Malcolm was rich, intelligent and had endless time to spend in anything what’s so ever he wished. I had many hard times to go, so it was always harder for me to act as if life was so simple like his. One of the questions sometimes haunted me was whether I would exchange my life with Malcolm. I haven’t found the answer. Though it might seem to me that life enriched with hard struggle was better than an ideal life but when things become so hectic; I wished I had a more charmer life, like Malcolm’s. but then again, to me life had not much meaning, so I might have fell totally bored with Malcolm’s sort of life, for nothing would matter than much. Its better to fight with an enemy than to live with life of a bored saint. My thought process was intercepted by Malcolm. “Now, Ralph; what about a game that make life more challenging?” Coming something like this from him was shocking, for it was me who proposes this type of thing to him, but who knows, he might have become a trifle like me…………. His plan was simple and horrible. We both would prepare separately each of us two glass of cocktail. One of the glasses would contain deadly poison of each one’s making. Then I would take one of his cocktails without knowing whether it contain poison and he would do the same with one of my glass. We would both drink at the same time. There was possibility that we would both live, or die, or one of us would live. If I live, Malcolm proposed, I would be the luckier person and I could take five million of cash and left the country and start a new life elsewhere. If he lives and I die, I would lose nothing but I would prepare before a not proclaiming my suicide, so that he fells into no troubles. If we both live the money would be mine and I could live in the country like a rich man. If we both die, of course, nobody wins then. The whole idea was madness, I know, but I could not feel like just laughing at it. I would lose nothing if I die (except my life) and if I live no matter he dies or lives I would get five million bucks cash to start a new life, of course I might need to flee to another country if he dies, but who cared?! I had not much things precious left here. I did not know whether I would have agreed if I were not a little drunk, but at last I agreed to his proposal. So, we each other took two glasses went to different room, with a little bottle full of poison. But after making the cocktail when I was going to pour the poison into one of the glasses, I had a sudden doubt. What if Malcolm puts poison in both of the glasses? I would die without a way of revenge. But if I put poison in both glasses, if even I were cheated, I would get my revenge.
।