সর্বশেষ শেন ওয়ার্ন-গ্লেন ম্যাকগ্রাদের যুগে অ্যাশেজ জয় করেছিল অস্ট্রেলিয়া। এরপর টানা তিনটি অ্যাশেজে পরাজয়ই ছিল নিয়তি। অসিদের এই পতনই ইংলিশদের উপহার দিয়েছিল শীর্ষস্থানের স্বাদ। তবে আবার ঘুরে দাঁড়িয়েছে অস্ট্রেলিয়া। মাইকেল ক্লার্কের অস্ট্রেলিয়া।

চলতি অ্যাশেজে এরই মধ্যে সিরিজ জয়ের দারপ্রান্তে পেঁৗছে গেছে অসিরা। প্রথম দুই টেস্টে বিশাল জয় (৩৮১ ও ২১৮ রানে) পেয়েছে ক্লার্কের অস্ট্রেলিয়া। তৃতীয় টেস্টেও জয়ের পথেই রয়েছে তারা। তবে অস্ট্রেলিয়া তৃতীয় টেস্টে সহজেই জয় পাচ্ছে না। অন্তত গতকাল এমন ইঙ্গিতই দিয়ে গেছেন ইয়ান বেল এবং বেন স্টোক।

অস্ট্রেলিয়ার ছুড়ে দেওয়া ৫০৪ রানের লক্ষ্যে খেলতে নেমে টপ অর্ডার বিধ্বস্ত হলেও লড়াই চালিয়েছেন ইয়ান বেল ও স্টোক। চতুর্থ দিন শেষে ইংলিশদের সংগ্রহ ৫ উইকেট হারিয়ে ২৫১ রান। জয়ের জন্য প্রয়োজন আরও ২৫৩ রান। হাতে আছে ৫ উইকেট। দুই ম্যাচ হাতে রেখেই অ্যাশেজ জয়ের জন্য অসিদের প্রয়োজন এই ৫ উইকেটই!

তৃতীয় দিন শেষে অস্ট্রেলিয়ার সংগ্রহ ছিল ৩ উইকেটে ২৩৫ রান।

ততক্ষণে ইংল্যান্ডের সামনে ৩৬৯ রানের লক্ষ্য দাঁড়িয়ে গিয়েছিল। চতুর্থ দিনে খেলতে নেমে অসিরা যোগ করল মাত্র ১৩৪ রান। উইকেট হারাল আরও তিনটি। তবে এরই মধ্যে সেঞ্চুরি পূর্ণ করেন শেন ওয়াটসন (১০৩) এবং ওয়ার্নার (১১২)। চতুর্থ ইনিংসে ৫০৪ রানের লক্ষ্যে টেস্ট ক্রিকেটে দুর্জেয় বলেই ধরে নেওয়া হয়।

অস্ট্রেলিয়ার ছুুড়ে দেওয়া অস্পৃশ্য এই লক্ষ্যকে ছোঁয়ার চেষ্টা করতে গিয়ে শূন্য রানেই প্রথম উইকেট হারায় ইংলিশরা। শূন্য রানে অধিনায়ক অ্যালিস্টার কুক আউট হওয়ার পর দলীয় ৬২ রানে মিশেল কারবেরি (৩১) এবং ৭৬ রানে জো রুট (১৯) সাজঘরে ফেরেন। দলীয় ১২১ রানে কেভিন পিটারসনও (৪৫) আউট হয়ে যান। এরপর ইয়ান বেল ও বেন স্টোক ৯৯ রানের জুটি গড়েন পঞ্চম উইকেটে। দিন শেষ হওয়ার সাত ওভার আগে ইয়ান বেলও (৬০) আউট হন।

৭২ রানে অপরাজিত আছেন বেন স্টোক। তাকে সঙ্গ দিচ্ছেন ম্যাট প্রায়র (৭)। অসি বোলারদের মধ্যে গতকাল হ্যারিস, জনসন, লিয়ন, সিডল এবং ওয়াটসন প্রত্যেকেই একটি করে উইকেট শিকার করেছেন। আজ অসি বোলাররা আরও পাঁচটি উইকেট শিকার করতে পারলেই কেল্লা ফতেহ। সিরিজ জয়ের আনন্দটা দুই ম্যাচ হাতে রেখেই শেষ করতে পারে অসিরা!টেস্টে শেষ দিনে ২৫৩ রান একেবারে অসম্ভব নয়।

তবে গত দুই টেস্টের ফলাফলকে সামনে রাখলে ইংলিশদের জন্য এই লক্ষ্য স্পর্শ করা দুঃসাধ্যই মনে হয়। বিপরীত দিকে অসিরা ৫ উইকেট শিকার করে পার্থ টেস্ট জয় করার সঙ্গে উদযাপন করতে পারে দীর্ঘ তিন মৌসুম পর অ্যাশেজ জয়ের আনন্দও।

 

 

।