বিশ্বের নানা দেশ থেকে আসা পর্যটকরা মঙ্গলবার থেকেই জড়ো হয়েছেন বেথেলহেমের মানজার চত্বরে। এই স্থানটিতেই যিশুর জন্মস্থান বলে খ্রিস্টান ধর্মবলম্বীদের বিশ্বাস।
এদিকে রোমের ক্যাথলিকদের ধর্মগুরু নির্বাচিত হওয়র পর এবারই প্রথম ভ্যাটিকানের সেন্ট পিটার্স ব্যাসিলিকায় বড়দিনের পরবে অংশ নিচ্ছেন পোপ ফ্রান্সিস। যিশুর জন্মদিনে ঈশ্বরের কাছে খ্রিস্টানদের হৃদয়ের মুক্তির জন্য প্রার্থনা করেছেন তিনি।  
এর আগে ফ্রান্সিস ৮৬ বছর বয়সী সাবেক পোপ ইমিরেটাস বেনেডিক্টকে দেখতে যান।

তার শরীরের অবস্থা ভালই বলে তিনি জানিয়েছেনি। বিবিসির প্রতিবেদনে বলা হয়, শান্তি আলোচনার পথ ধরে ফিলিস্তিন-ইসরায়েলের দ্বন্দ্ব অনেকটা কমে আসায় বেথেলহেমে দর্শণার্থীর সংখ্যা সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ক্রমশ বাড়ছে।

ইসরায়েল নিরপত্তার অজুহাতে জর্ডান নদীর পশ্চিম তীরে ফিলিস্তিন সীমান্ত বরাবর কংক্রিটের দেয়াল খাড়া করলেও বড়দিন উপলক্ষ্যে তিনটি গেইট খুলে দিয়েছে। জেরুজালেম থেকে আসা রোমান ক্যাথলিক যাজকরা যেন যিশুর জন্মশহরে প্রবেশের সুযোগ পান, সেজন্যই এ ব্যবস্থা।
বেথেলহেমে এসে ‘পূণ্যভূমি’র সবচেয়ে বয়োজ্যেষ্ঠ প্রধান যাজক ফুয়াদ তাবাল বলেছেন, “বড়দিনের বার্তা হচ্ছে শান্তি, ভালবাসা ও ভ্রাতৃত্বের বার্তা।

আমাদের একে অপরের ভাই হতে হবে। ”
বেথেলহেমের সংকীর্ণ রাস্তা দিয়ে চলার সময় দর্শণার্থীদের শুভেচ্ছা গ্রহণের জন্য তার মোটরগাড়ির বহর অত্যন্ত ধীরে ধীরে নেটিভিটি গির্জার দিকে অগ্রসর হচ্ছিল। নেটিভিটি গির্জায় মধ্যরাতের সমাবেশ ও প্রার্থনা শুরু হওয়ার আগে গির্জাটির গেট থেকে স্বল্প দূরত্বে পৌঁছতে প্রধান যাজকের প্রায় ৯০ মিনিট লেগে যায়। এ সময় হাজার হাজার মানুষ স্থানটিতে জড়ো হয়েছিল। ওদিকে, ভ্যাটিকানের সেন্ট পিটার্স চত্বরের কেন্দ্রে নেটিভিটির প্রমাণ মাপের ছবি উন্মোচিত করা হয়েছিল।

ইতালি ও বিশ্বের বিভিন্ন অঞ্চল থেকে আসা বিশ্বাসীরা প্রচণ্ড ঠাণ্ডার মধ্যেও লাইন ধরে সেন্ট পিটার্স চত্বরে প্রবেশ করছিল বলে জানিয়েছেন বিবিসি’র রোম প্রতিনিধি। পরে বড়দিনের শুরুর ভাষণে পোপ ফ্রান্সিস বলেন, প্রত্যেক খ্রিস্টান অন্ধকার ও আলোর মধ্যে একটিকে, ভালবাসা ও ঘৃণার মধ্য একটিকে বেছে নিতে পারে। তিনি বলেন, “যদি আমরা ঈশ্বরকে এবং আমাদের ভাই-বোনদের ভালোবাসি, তাহলে আমরা আলোর পথ ধরে হাঁটবো; কিন্তু আমাদের হৃদয় যদি বন্ধ হয়, যদি অহংকার, অসততা, স্বার্থপরতা আমাদের নিয়ন্ত্রণ করে, তবে অন্ধকার আমাদের ও আমাদের চারপাশ অধিকার করে নেয়। ” বুধবার বড়দিনে সেন্ট পিটার্স গির্জার বারান্দা থেকে সামনের চত্বরের জমায়েতের উদ্দেশ্যে এবারের বড়দিনের বার্তা পৌঁছে দেবেন পোপ ফ্রান্সিস।

।