স্পেনের প্রজাতন্ত্রী সরকারের বিরুদ্ধে দক্ষিণপন্থি ফ্যাসিবাদীদের সামরিক নেতা জেনারেল ফ্রাঙ্কো বিদ্রোহ ঘোষণা করলে ১৭ জুলাই ১৯৩৬ থেকে পহেলা এপ্রিল ১৯৩৯ সাল পর্যন্ত যে যুদ্ধ সংঘটিত হয়, তা 'স্পেনের গৃহযুদ্ধ' নামে পরিচিত। ১৯৩১ সালে স্পেনের রাজা আলফন্সো ক্ষমতা ত্যাগ করার পর একটি প্রজাতন্ত্রী সরকার দেশ শাসন করতে থাকে। এ সরকারের যাজকবিরোধী নীতি ও বৈপ্লবিক কৃষি আইন দক্ষিণপন্থিদের চিন্তিত করে তোলে। ১৯৩৬ সালের ফেব্রুয়ারিতে অনুষ্ঠিত নির্বাচনে সমাজতন্ত্রী, প্রজাতন্ত্রী ও কমিউনিস্টদের বামপন্থি ফ্রন্ট জয়ী হয়। এ গণফ্রন্ট কিছু প্রগতিশীল কর্মসূচি গ্রহণ করলে দক্ষিণপন্থি ফ্যাসিবাদীরা এর তীব্র বিরোধিতা শুরু করে। যা পরবর্তীতে যুদ্ধে রূপ নেয়। এ যুদ্ধে শুধু লাখ লাখ অসামরিক মানুষের প্রাণহানিই ঘটেনি, ধ্বংস হয়েছে হাজার হাজার ঘরবাড়ি, শহর, সম্পদ। বিমান আক্রমণে উত্তর স্পেনের গের্নিকা শহর একেবারে মাটিতে মিশে গিয়েছিল। এই নিষ্ঠুরতা স্মরণে বিখ্যাত চিত্রশিল্পী পাবলো পিকাসো এঁকেছেন তার 'গের্নিকা' ছবিটি। যুদ্ধ চলাকালীন একটা সময় ফ্যাসিস্ট ও রিপাবলিকান নেতাদের মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়ায়, কীভাবে তাদের সমর্থকদের একে অন্যের বিরুদ্ধে লড়ায়ের জন্য পাঠাবে। মূল ব্যাপারটা ছিল, অনেক যুদ্ধে যোদ্ধারা শত্রুপক্ষের সঙ্গে এমন আচরণ করেছে, যেন তারা খুব কাছের বন্ধু, যুদ্ধে নয় শান্তিপূর্ণ রণক্ষেত্রে এসেছে। এ সমস্যা সবচেয়ে বেশি ছিল নিম্নপদস্থ পদাতিক যোদ্ধাদের নিয়ে। তারা প্রায় অনিচ্ছুক ছিল তাদের স্বদেশি সাবেক সহকর্মীদের ওপর অস্ত্রের আঘাত করতে। তারা রণক্ষেত্রে দাঁড়িয়েও এমন আচরণ করে যেন তারা যুদ্ধে নয় পুনর্মিলনীতে এসেছে। এমনই এক ঘটনায়, কয়েকশ' রিপাবলিকান সংবাদপত্র বিনিময় করে তাদের প্রতিপক্ষ ফ্যাসিস্টদের সঙ্গে। শুধু তাই নয়, তারা ঘনঘন একে অন্যকে সতর্ক করে দিত আসন্ন আক্রমণের ব্যাপারে এবং খোঁজ নিত যুদ্ধের পর বিরোধী শিবিরের যোদ্ধারা কে কেমন আছে। এমন সামগ্রিক পরিবেশে ধৈর্যের সঙ্গে স্পেনিশরা বিদেশি স্বেচ্ছাসেবকদের সঙ্গে সুসম্পর্ক দেখিয়েছেন। শেষ পর্যন্ত যুদ্ধবাজদের কূটচালে জয় হয়- বন্ধুত্বের নয় রক্তক্ষয় আর হারানোর বেদনাগাথা হয়ে স্পেনের গৃহযুদ্ধ ইতিহাসের পাতায় ঠাঁই নেয়।