রম্য লেখক সৈয়দ মুজতবা আলীর 'শবনম' পড়লেই চোখের সামনে ভেসে উঠে ঊনিশ শতকের আফগানিস্তানের চেহারা। আধুনিক এক দেশের কথা। সেই আফগানিস্তানের পরিচিতি এখন যুদ্ধ বিধ্বস্ত দেশ হিসেবে। তারপরও পাহাড়-পর্বত বেষ্টিত দেশটি আপ্রাণ চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে ঘুরে দাঁড়ানোর। তালেবান আমলে যেখানে খেলাধুলাকে মনে করা হতো পাপ, এখন সেই খেলাধুলাই আফগানদের সবচেয়ে বড় বিনোদন। প্রিয় ঘোড়দৌড়ের পাশাপাশি যোদ্ধা জাতিরা এখন খেলছেন ফুটবল ও ক্রিকেট। ফুটবলে ঘুরাঘুরি দক্ষিণ এশিয়াতেই। কিন্তু ক্রিকেটে এখন উঠে আসা দেশগুলোর অন্যতম পরাশক্তি। দেশটি এরমধ্যে খেলেছে টি-২০ বিশ্বকাপ। এবারই প্রথম দলটির অভিষেক হচ্ছে বড় কোনো আসরে। আজ দেশটির অভিষেক হচ্ছে এশিয়া কাপে। এশিয়ার বিশ্বকাপে আফগানিস্তানের প্রতিপক্ষ পাকিস্তান, যাদের ছায়ায় বেড়ে উঠেছে তাদের ক্রিকেট।

এশিয়া কাপে প্রথম। কিন্তু আফগানিস্তানের অনেক ক্রিকেটারের ঢাকায় খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে। ঘরোয়া ক্রিকেটের জমজমাট আসর প্রিমিয়ার লিগে খেলেছেন তারা। এই অভিজ্ঞতা আজ কাজে লাগাতে চান আফগান অধিনায়ক মোহাম্মদ নবী, 'আমাদের সেরা খেলাটা খেলতে চাই। প্রতিপক্ষ সবগুলো দলই শক্তিশালী। আমরা নিজেদের মেলে ধরতে চাই।' বর্তমান চ্যাম্পিয়ন পাকিস্তান অধিনায়ক মিসবাহ উল হক ফিরতে চায় জয়ে, 'প্রথম ম্যাচ সামান্য কিছু ভুলে হেরেছি। সে ভুলগুলো আর করতে চাই না। আমরা জেতার জন্যই খেলব।' আফগানিস্তান একেবারে অপরিচিত দল নয় পাকিস্তানের কাছে। দুই দল এর আগে একবার পরস্পরের মুখোমুখি হয়েছে। যাতে পাকিস্তান জিতেছিল ৭ উইকেটের বড় ব্যবধানে।