অ্যানথ্রাক্স ছড়ায় ব্যাসিলাস অ্যানথ্রাসিস নামে এক ধরনের ব্যাকটেরিয়া। এ ব্যাকটেরিয়া স্পোর সৃষ্টি করে। স্পোর হচ্ছে আবরণে বেষ্টিত জীবাণু। মাটিতে এ স্পোর প্রতিকূল পরিবেশেও বছরের পর বছর টিকে থাকতে পারে। গরু-ছাগল বা মানবদেহে প্রবেশ করে এটি অ্যানথ্রাক্স রোগ সৃষ্টি করে।

সব মহাদেশেই এমনকি এন্টার্কটিকায়ও এ স্পোর পাওয়া যেতে পারে। শ্বাসের মাধ্যমে বা খাবারের সঙ্গে এটি গরু, ছাগল বা ভেড়ার দেহে প্রবেশ করে সাধারণত রোগের সৃষ্টি করে। ক্ষতস্থানে লেগে গিয়েও এ স্পোর দ্রুত সংখ্যা বৃদ্ধি এবং রোগ সৃষ্টি করে। গরু-ছাগল মাঠে চরার সময় স্পোর দেহে প্রবেশ করে। বেশিরভাগ ক্ষেত্রে অ্যানথ্রাক্স পশুর দেহে প্রবেশ করে মাঠে খাবার গ্রহণের সময়।

সংক্রমিত প্রাণীর মাংস খেলে মানুষের মধ্যে অ্যানথ্রাক্স ছড়াতে পারে। তবে মাংস বেশিক্ষণ জ্বাল দিয়ে সেদ্ধ করলে অ্যানথ্রাক্স ছড়ানোর আশঙ্কা কম থাকে। আক্রান্ত পশুর রক্ত মানুষের ক্ষতস্থানে লাগলেও সংক্রমণ ঘটতে পারে। বিশেষজ্ঞরা বলছেন, মশা-মাছির মাধ্যমেও এ রোগ ছড়াতে পারে। একমাত্র স্পোরের মাধ্যমে এ রোগ ছড়ায়।

পোশাক এবং জুতা থেকেও স্পোর মানুষের দেহে ছড়াতে পারে। শ্বাসের সঙ্গেও মানবদেহে এটি প্রবেশ করতে পারে। তবে অ্যানথ্রাক্স নিয়ে খুব আতঙ্কিত হওয়ার তেমন কারণ নেই। এই ব্যাকটেরিয়া মানুষের চামড়া, খাদ্যনালী বা ফুসফুসে প্রবেশ না করলে বংশ বিস্তার করে না। অ্যানথ্রাক্সের কার্যকর টিকা আছে।

অ্যান্টিবায়োটিক ওষুধের মাধ্যমে চিকিৎসায়ও এ রোগ সারে। গবেষণাগারে অ্যানথ্রাক্স স্পোর থেকে নতুন স্পোর জন্ম দেওয়া যায়। জীবাণু অস্ত্র হিসেবেও এটি ব্যবহার হয়ে থাকে। ইরাকে মার্কিন নেতৃত্বাধীন বাহিনীর হামলার পর জীবাণু অস্ত্র নিয়ে যুক্তরাষ্ট্রে ব্যাপক আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে। তৎকালীন মার্কিন প্রেসিডেন্ট জর্জ ডবি্লউ বুশ ইরাক আক্রমণের পেছনে যেসব যুক্তি দাঁড় করান সেগুলোর একটি ছিল ইরাকের হাতে জীবাণু অস্ত্র আছে।

যদিও ইরাকে জীবাণু অস্ত্র থাকার কোনো প্রমাণ পাওয়া যায়নি। আফগান যুদ্ধের সময় আল কায়দা মার্কিনিদের ওপর অ্যানথ্রাক্স হামলা চালানোর হুমকি দেওয়ায় যুক্তরাষ্ট্রে রেড অ্যালার্ট জারি করা হয়।
।