‘দক্ষিণ এশিয়ার বিশ্বকাপ’ নামে পরিচিত সাফ ফুটবলে কখনোই ফাইনালে উঠতে পারেনি নেপাল। দিল্লিতে অনুষ্ঠিত গত আসরে আফগানিস্তানের কাছে সেমিফাইনালে হেরে গিয়েছিল তারা। এবার ঘরের মাঠে সেই সেমিফাইনালেই যুদ্ধবিধ্বস্ত দেশটি আবার নেপালের ‘ঘাতক’। আফগানদের জয়ের নায়ক সান্দজার মোহাম্মদ আহমাদী। একাদশ মিনিটে মুস্তাফা আজাদজয়ের ক্রস নেপালের গোলরক্ষক কিরণ চেমজংয়ের হাত ফস্কে বেরিয়ে এলে ফাঁকায় দাঁড়িয়ে থাকা আহমাদী আলতো টোকায় বল জালে জড়িয়ে দেন।

এরপর একের পর এক আক্রমণ করে অনেক সুযোগ পেয়েও সমতায় ফিরতে পারেনি নেপাল। আফগান গোলরক্ষক মনসুর ফাকিরিয়ারের অসামান্য ‍দৃঢ়তা তার অন্যতম কারণ। এমনকি ৮৫ মিনিটে রেফারির ‘কৃপা’য় পেনাল্টি পেয়েও গোল করতে পারেনি স্বাগতিকরা। আফগান গোলরক্ষক নেপালের মিডফিল্ডার বিমল গোত্রীকে হালকা ধাক্কা দিলে রেফারি পেনাল্টির নির্দেশ দেন। যদিও সিদ্ধান্তটা ছিল যথেষ্ট বিতর্কিত।

পেনাল্টিতে আবার নাটক। রোহিত চাঁদের শট ঠেকিয়ে দেন ফাকিরিয়ার। কিন্তু রেফারি আবার পেনাল্টি নেয়ার নির্দেশ দেন। এবারও রোহিতের শট ধরে ফেলেন আফগানিস্তানের গোলরক্ষক। প্রথমার্ধেও দুটো সুবর্ণ সুযোগ নষ্ট করে নেপাল।

৩৯ মিনিটে ডি-বক্সের বাইরে থেকে নেয়া ডিফেন্ডার বিরাজ মহাজনের চমৎকার শট ফাকিরিয়ার কোনো রকমে ফিস্ট করে রক্ষা করেন। ৪৪ মিনিটে বিরাজের ক্রসে স্ট্রাইকার অনিল গুরুং পা ছোঁয়াতে পারলেই বল পোস্টে চলে যেতো। কিন্তু অনিল বল নিয়ন্ত্রণে নেয়ার আগেই প্রতিপক্ষের এক ডিফেন্ডার দলকে বিপদমুক্ত করেন। খেলা শেষে নেপালের মার্কিন কোচ জ্যাক স্টেফানোস্কি হারের জন্য স্ট্রাইকারদের দায়ী করে বলেন, “এতো সুযোগ নষ্ট করলে জেতা যায় না। এমন গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে সুযোগ কাজে লাগাতে না পারলে হারতে হবেই।

পেনাল্টি থেকে গোল করতে না পারার হতাশা তো বর্ণনাতীত। ” আফগানিস্তানের কোচ ইউসেফ কারগার বলেন, “আমরা জয়ের ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী ছিলাম। পুরো স্টেডিয়ামের মানুষ বুঝতে পেরেছে পেনাল্টির সিদ্ধান্তটা ছিল বিতর্কিত। পুরো ম্যাচ রেফারি ভালোভাবে পরিচালনা করলেও ঐ একটি সিদ্ধান্ত ছিল খুবই বাজে। ”
।