বয়স আট থেকে এগারো। এ বয়সটা শিশুদের হেসেখেলে বেড়ানোর কথা। বাবা, মায়ের বকুনি, স্কুলে যাওয়া, লেখাপড়া, দুষ্টামি—এরই নাম শৈশব। কিন্তু সব দেশে, সব সমাজে শৈশবটা বোধ হয় এক রকম হয় না। কোনো কোনো দেশে বা সমাজে এমন অনেক ঘটনা ঘটছে, যেখানে কারও কোনো শৈশবই নেই।

আট থেকে এগারো বছরের শিশুদের যেখানে কনে সাজতে হয়, যেতে হয় শ্বশুরবাড়ি; স্বামী, শাশুড়ির মন জুগিয়ে চলতে শিখতে হয়। একপর্যায়ে মা হওয়া কী, তা না জেনেই মা হয়ে যায় এসব শিশু। এমন ঘটনা আমাদের চারপাশেই ঘটছে। আফগানিস্তান, ইয়েমেন, ভারতের মতো ৫০টি উন্নয়নশীল দেশে জাতিসংঘ জরিপ চালিয়েছে। এ বছর আন্তর্জাতিক কন্যাশিশু দিবসে এই জরিপ চালায় তারা।

ডেইলি মেইলে প্রকাশিত হয়েছে ওই খবর। আফগানিস্তানের প্রত্যন্ত গ্রামের এক কন্যাশিশু গুলাম। তার বয়স ১১। বিয়ে হয়েছে ৪০ বছর বয়সী ফায়েজের সঙ্গে। স্বামী ফায়েজের পাশে যখন গুলামকে দাঁড় করানো হয়, তখন তিনি তার স্বামী না বাবা, তা সত্যিই বিশ্বাস করা কঠিন হয়ে পড়ে।

ইয়েমেনে তাহানি নামে আট বছরের শিশুটির ভাগ্যও গুলামের মতোই। তার স্বামী মাজেদের বয়স ২৭ বছর। ইয়েমেনে পাঁচ কোটি ১০ লাখ কিশোরী যাদের বয়স ১৮ বছরের নিচে, তাদের বসতে হয়েছে বিয়ের পিঁড়িতে। আফগানিস্তানে বিবাহিতদের মধ্যে ৫৭ শতাংশ কনের বয়স ১৬ বছরের নিচে। প্রশ্ন হলো কেন এত কম বয়সে বাবা, মায়েরা তাদের মেয়েদের অন্যের হাতে তুলে দেন? প্রধান কারণটা অর্থনৈতিক টানাপোড়েন।

সন্তানের বিয়ে মানেই সংসার থেকে একটি ক্ষুধার্ত মুখ কমে যাওয়া। এ ছাড়া পুরোনো ধ্যানধারণাও এ জন্য অনেকটা দায়ী। ২০০৫ সালে গুলামের যখন বিয়ে হয় তখন তাকে স্কুল ছাড়তে হয়। গুলামের স্বপ্ন ছিল একদিন শিক্ষক হবে। বিয়ে হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তার স্বপ্ন মরে যায়।

অনেক বাবা, মা ভাবেন মেয়েকে পড়িয়ে কী হবে? বেশি পড়াশোনা শিখলে মেয়ে উচ্ছন্নে যেতে পারে এই ভয়ও পায় অনেক বাবা, মা। অল্প বয়সে বিয়ের কারণে স্বাভাবিকভাবে গুলাম বা তাহানির মতো অনেক শিশুকে কম বয়সে মা হতে হয়। ২০০৩ সালে কন্যাশিশুদের বিয়ে নিয়ে জাতিসংঘের পরিচালিত জরিপে দেখা গেছে, বিয়ের পরে অনেকেই ঘরে শারীরিক, মানসিকভাবে সহিংসতার শিকার হন। অনেকেই স্বামীর ঘর থেকে পালিয়ে যায়। যেমন পালিয়েছিল নুজুদ।

তখন তার বয়স ১০। ১৪ বছরের দেবরিতুও আট মাসের অন্তঃসত্ত্বা অবস্থায় স্বামীর ঘর থেকে পালায়। ইয়েমেনের এক চিকিৎসক জানান, শারীরিকভাবে পরিণত হওয়ার আগেই এসব শিশুর সঙ্গে যৌন আচরণ করে তাদের স্বামীরা। এটি তাদের জন্য ক্ষতিকর। ।