সমুদ্রপথে প্রথম পৃথিবী প্রদক্ষিণের কৃতিত্ব অর্জন করেন স্প্যানিশ ম্যাগেলান-ইলক্যানোর অভিযাত্রী দল। এই অভিযান শুরু করেছিলেন পর্তুগিজ নাবিক ফার্ডিনান্ড ম্যাগেলান (জন্ম ১৪৮০ মৃত্যু ২৭ এপ্রিল, ১৫২১) এবং শেষ করেন স্প্যানিশ নাবিক জয়ান সেবেস্টিয়ান ডি ইলক্যানো (জন্ম ১৪৭৬ মৃত্যু ৪ আগস্ট ১৫২৬)। ম্যাগেলান পর্তুগিজ নৌবাহিনীর হয়ে নাবিক জীবন শুরু করেন তিনি। অল্প দিনে দুঃসাহসিক হিসেবে সুনাম অর্জন করেন। পর্তুগিজ রাজা ম্যানুয়েলের সঙ্গে বিরোধে জড়িয়ে দেশত্যাগ করে পাড়ি জমান স্পেনে।

সেখানে যেয়ে স্প্যানিশদের নৌবহরে কাজ পেয়ে যান ম্যাগেলান। এ কাজের সুবাদেই সমুদ্রপথে পৃথিবী প্রদক্ষিণের উদ্দেশ্যে পাঁচটি জাহাজ আর ২৭০ জন সহযোগী নিয়ে স্পেনের সমুদ্রবন্দর থেকে ১০ আগস্ট, ১৫১৯ যাত্রা শুরু করেন তিনি। আটলান্টিক মহাসাগর থেকে আমেরিকা পার হয়ে প্রশান্ত মহাসাগরে পৌঁছানোর বিকল্প পথের অনুসন্ধান। সে সময়ে অন্য একমাত্র যে পথটি ছিল তা পর্তুগিজদের দখলে থাকায় এমনটা করতে হয়েছিল স্প্যানিশদের। শেষ পর্যন্ত বিকল্প পথ আবিষ্কারও করেছিলেন তিনি।

তবে সমস্যার শুরু হলো ফিরতি পথে। ফিলিপাইনে ম্যাকটন নামের একটি দ্বীপে পৌঁছে সে দ্বীপের অধিবাসীদের সঙ্গে বাণিজ্য চুক্তির চেষ্টা করেন ম্যাগেলান। তিনি জানতেন না এ দ্বীপের অধিবাসীরা ছিল হিংস্র, বর্বর, অসভ্য। তারা বিদেশিদের ওপর আচমকা আক্রমণ করে বসল। আক্রমণের ফলেই প্রায় ১০০ নাবিকসহ নিহত হন ম্যাগেলান।

পরে জয়ান সেবেস্টিয়ান ডি ইলক্যানো নৌবহর পরিচালনার দায়িত্ব নেন। মাত্র ১৮ জন নাবিক নিয়ে ৮ সেপ্টেম্বর, ১৫২২ স্পেনে ফিরে আসেন তিনি। তবে প্রাণে বেঁচে যাওয়া আরও কিছু নাবিককে একটি বন্ধুরাষ্ট্রে রেখে যান সেবেস্টিয়ান। সেখানেই তিনি সমাহিত করেছিলেন ম্যাগেলানের মরদেহ। ১ হাজার ৭৯ দিনে নানা ঘটনা পেরিয়ে গোটা দুনিয়ার প্রায় ৮১ হাজার ৪৪৯ কিলোমিটার সমুদ্রপথ অতিক্রম করে স্প্যানিশ ম্যাগেলান-ইলক্যানোর অভিযাত্রী দল।

প্রথম মানুষ হিসেবে পৃথিবী প্রদক্ষিণের জন্য জয়ান সেবেস্টিয়ান ডি ইলক্যানোকে স্পেনের সরকার নানা ধরনের পুরস্কারে ভূষিত করে। সারা জীবন সমুদ্রের সঙ্গে বসবাসকারী এ ব্যক্তিটি ১৫২৬ সালে প্রশান্ত মহাসাগরে অপুষ্টির শিকার হয়ে মৃত্যুবরণ করেন।

 

।