কিছুদিন আগে কর্নেল বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রেসিডেন্ট David Skorton সায়েন্টিফিক আমেরিকান পত্রিকায় একটি প্রবন্ধ লেখেন বিজ্ঞানীদের সুখপাঠ্য প্রবন্ধ লেখা কেন জরুরী সেটা নিয়ে। তিনি সেখানে বলছেন, বিজ্ঞানীদেরকে শুধু বিজ্ঞানচর্চা করলেই চলবেনা, বরং সাধারন মানুষের কাছে তার ফলাফলকে, অর্জিত জ্ঞানকে এমনভাবে পৌঁছে দিতে হবে যে তারা ব্যাপারটা সম্বন্ধে একটা মোটামুটি এবং সঠিক ধারনা পান। আর তাই বিজ্ঞানীদের লেখালিখির হাত ভাল হওয়া প্রয়োজন, বিশেষ করে সাধারন সাহিত্য লেখার জন্য।
বিশ্বজুড়ে বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ ইস্যু নিয়ে বৈজ্ঞানিকভাবে ভুল ধারনা পোষণ করেন বিশ্ববাসী। তার মধ্যে আছে জেনিটিকাল্যালী মডিফাইড অর্গানিজম (জিএমও) বা আবহাওয়ার পরিবর্তন, সাধারন-চিকিৎসা ব্যবস্থা ইত্যাদি নিয়ে সম্পূর্ণ ভ্রান্ত বা আধো সত্য ধারণা।

বিশ্বের অন্য স্থানগুলির মত বাংলাদেশেও সাধারন মানুষ জিএমও নিয়ে বিভিন্ন ভুল ধারনা পোষণ করেন। সম্প্রতি বিটি বেগুনকে নিয়ে আন্দোলনগুলি লক্ষ্য করলে সেটা সুস্পষ্ট হয়। কিন্তু, বিজ্ঞানীরা যদি ব্যাপারগুলিকে পরিষ্কারভাবে বুঝিয়ে সাধারন মানুষের মাঝে পৌঁছে দিতে পারতেন তবে হয়তো এমনটা হতোনা।
কিন্তু শুধুই কি এটাই কারন হতে পারে জিএম বিরোধীতার?
সম্প্রতি বাংলাদেশের কৃষি গবেষণা প্রতিষ্ঠান বারি’র সঙ্গে জিএমও জায়ান্ট কোম্পানি মনসান্টোর একটি চুক্তি থেকে উদ্ধৃতি জিএম-বিরোধী বাংলাদেশী গোষ্ঠির একজনের কাছ থেকে খুঁজে পেলাম। জিএম শস্য বিটি বেগুনের উপর সেই চুক্তি।

কোম্পানি কেন্দ্রিক জিএম শস্য উৎপাদন হওয়ায় বীজের নিরাপত্তা নিয়ে তাই জনমনে সংশয় তৈরি হওয়া স্বাভাবিক। আমার আগের লেখাটিতে সেটা উল্লেখও করেছিলাম। কিন্তু যেসব স্বাস্থ্যঝুঁকির কারন মানুষের মনে ভয় ধরানোর চেষ্টা করা হয় সেগুলির বেশিরভাগই ভ্রান্ত বা মিথ্যা প্রচারণা। সুবিখ্যাত নেচার পত্রিকা ২০১৩ সালের একটি সংখ্যায় জিএম শস্যকেন্দ্রিক বির্তকগুলি নিয়ে প্রকাশ হয়েছিল। প্রাসঙ্গিক হওয়ায় সেই সংখ্যাটির সম্পাদকীয়টি এখানে অনুবাদ করে দিলাম।

টিকা

জিএম: জিনেটিকালি মডিফাইড, জিনগত পরিবর্তন করে যেই জীব তৈরি করা হয়। সাধারনত কৃত্রিমভাবে পরীক্ষাগারে জিন পরিবর্তন করা হয়ে তাকে জিএম বলে।
ট্রান্সজেনিক: যে জীবে অন্য কোন জীবের জিন প্রবেশ করানো হয়েছে। ব্যাপারটা করানো হয় জিনের পর্যায়ে পদ্ধতি অবলম্বন করে। জিএম শস্যকে ট্রান্সজেনিক বলা যায়।


ব্রিডিং: কৃত্রিম উপায়ে একটি জীবের সঙ্গে অন্য জীবের যৌণকোষের মিলন ঘটানো। ট্রান্সজেনিক উপায়কে সাধারনত ব্রিডিং বলেনা।
জৈবপ্রযুক্তি বা বায়োটেকনোলজি: জৈব বস্তু নিয়ে বা জৈব বস্তুর উপর প্রযুক্তির ব্যবহার।

ট্রান্সজেনিক উদ্ভিদ (জিএম) এর গবেষণা এই সংক্রান্ত গবেষণার উন্নতির স্বার্থে অবশ্যই কোম্পানির বাইরে গিয়ে করতে হবে

প্রায় ৩০ বছর আগে প্রথমবারের মত এমন একটি বৈজ্ঞানিক পদ্ধতি প্রকাশিত হয় যেখানে কোন একটি জীবের কার্যকরী জিনকে অন্য একটি উদ্ভিদে প্রবেশ করানোর প্রক্রিয়া দেখানো হয়েছে। আর এই সাফল্য বায়োটেকনোলজির এক নতুন দিগন্তের সূচনা করে, যেটা দিয়ে আমরা যেমনটা চাই তেমন কোন গুণ বা ক্ষমতা একটি উদ্ভিদে ঢুকিয়ে দিতে পারছি, বিশেষ করে যেসব উদ্ভিদ খাদ্য উৎপাদন করে তাদের ভেতর।

জিনেটিকালি মডিফাইড [Genetically modified (GM)] বা জিএম শস্য জীবনকে সহজতর করা এবং পরিবেশকে আমাদের চাহিদামত তৈরি করার সম্ভাবনা নিয়ে এসেছিল।
১৯৮৩ সালের এই সম্ভানাময় আবিষ্কারের পরে, জৈবপ্রযুক্তি বা বায়োটেকনোলজি কোম্পানিগুলি জিএম শস্য তৈরি করা শুরু করে দিল এবং এটা বিনিয়োগকারীদের দারুণভাবে আকর্ষণ করলো। যেমন, ক্যালিফোর্নিয়ার উদ্যোক্তা ক্যালগিন তৈরি করলো Flavr Savr টমেটো, যেটা পেঁকে যাওয়ার পরেও খুব নরম হয়ে যায়না, যেটা একটি স্যুপ তৈরি করার কোম্পানিকে (Campbell Soup Company) উৎসাহিত করলো বিনিয়োগে এবং উৎপাদনে সহায়তা করতে। অনেকের মতই ক্যাম্পবেল এই টমেটোর সম্ভাবনা নিয়ে বেশ চমৎকৃত এবং আশাবাদী ছিল, কারন এই টমেটো শস্যক্ষেতেই পাকিয়ে সেটা ট্রাকে করে সুপারমার্কেট এবং সেখান থেকে খাবার টেবিল পর্যন্ত নিয়ে যাওয়া যাবে আকৃতিতে তেমন কোন পরিবর্তন বা ভর্তা না বানিয়েই।
১৯৯২ সালের শুরুতে, পর্যবেক্ষকগণ হিসেব করে দেখলেন যে সহসাই খাদ্য নিয়ন্ত্রণ কর্তৃপক্ষের ছাড় পাবে এই টমেটো এবং প্রতিবছর প্রায় ৫০০ মিলিয়ন মার্কিন ডলারের বাজার অপেক্ষা করছে জিএম টমেটোর জন্য।

কিন্তু শুরুর ১০ বছরেরও কম সময়ে, তার শৈশবেই, জিএম শস্য কঠিন সময়ের মুখোমুখি হল। যেটার শুরু হয়েছিল অপার সম্ভাবনা নিয়ে সেটা ধীরে ধীরে শয়তান-খাদ্য হিসেবে চিহ্নিত হতে লাগলো। ইউরোপের গ্রাহকেরা জিএম জায়ান্ট মনসান্টোর আগ্রাসী মার্কেটিং পদ্ধতির সমালোচনায়া মুখর হয়ে উঠলেন। Flavr Savr টমেটো US Food and Drug Administration এর অনুমতি পেতে ১ বছরের বেশি সময় লাগছিল এবং তখন ক্যাম্পবেল কোম্পানি ঘোষণা দিল যে তারা এই টমেটো দিয়ে স্যুপ বানানোর কোন প্রচেষ্টাই করবেনা, জনগণের সম্মতি ছাড়া। কোন জিনিসটা তাহলে ভুল হয়েছিল? একজন পর্যবেক্ষকের মতে জৈবপ্রযুক্তি শাখা তার গ্রাহককে প্রস্তুত করতে ব্যর্থ হয়েছে: ‘এখন, তারা বুঝছে যে আসলে তাদেরকে এবিষয়ে অজ্ঞ জনগণকে সুন্দরভাবে বোঝাতে এবং শেখাতে হবে।

’
Flavr Savr টমেটো ১৯৯৪ সালে অনুমতি পেয়েছিল, কিন্তু কোনদিন বাজারের মুখ দেখেনি। এরমধ্যে, জৈবপ্রযুক্তির কারখানাগুলি তাদের কৌতুহল (জিন প্রযুক্তি) খাবার সুস্বাদু করে এমন পদ্ধতি থেকে এমন শস্যের দিকে ঝোঁকালো যারা অধিক মাত্রায় ফলনশীল হয়। আগাছানাশক- এবং পোকা-প্রতিরোধী শস্য আমেরিকা এবং এক ডজনেরও বেশি অন্যান্য দেশে ছড়িয়ে পড়ে। জিএম জীবের এবার কৃষি পদ্ধতি হিসেবে আত্মপ্রকাশ করার চেষ্ট করে।
অনেক জায়গাতেই, যেখানে জিএম শস্য রোপন করা হতো, সেখানে তারা অন্য শস্যকে প্রায় পুরোপুরি প্রতিস্থাপিত করে দিল।

উৎপাদন এবং লাভ বেড়ে গেল, কৃষকেরা সাধারনভাবে খুশিই ছিলেন ট্রান্সজেনিক বীজকে গ্রহণ করে এবং কীটনাশকের পরিমান এবং ধরন কমিয়ে এই প্রযুক্তি পরিবেশের উপর বেশ ভাল প্রভাব রাখছিল।
কিন্তু তারপরও, জিএম শস্য অবশ্যই সাধারনের মানুষের খুব কাছে যেতে পারছিল না। অপরিচিতি এবং ‘অপ্রাকৃতিক’ জিনিসের প্রতি ভয় এবং স্বাস্থ্য বা পরিবেশের উপর বিরূপ প্রভাবের ভয়, এসব বারবারই জিএম শস্য গ্রহণে বাধা হয়ে দাঁড়াচ্ছিল; বিশেষ করে ইউরোপে, যেখানে প্রতিবাদী জনতা এমনকি পরীক্ষাগারের পরীক্ষার উপাত্তগুলিকে ধ্বংস করে দিয়েছিল। পৃথিবীর সবচেয়ে বেশি জিএম শস্য ব্যবহার করা দেশ আমেরিকাও ফের প্রতিরোধের শিকার হচ্ছিল, জিএম শস্যকে সঠিকভাবে চিহ্নিত (labelling) করে বাজারে ছাড়ার দাবীতে।
কিন্তু ১৯৯৩ সালের পর্যবেক্ষক, জিএম শস্যকে জনপ্রিয় করে তোলার জন্য যিনি বলেছিলেন মানুষকে শিক্ষিত করে তোলার কথা, তার কথা আর পরবর্তী সময়ের জন্য খাটছেনা।

কারন মানুষের কাছে জিএম শস্য সম্বন্ধে অসংখ্য বিভিন্নধরনের খবর বা তথ্য আসতে শুরু করলো- পক্ষে-বিপক্ষে দুই দিকেই, যার বেশিরভাগই ভুলে ভরা। কিন্তু এই তথ্যগুলির মধ্যে এমন কিছু ভুল তথ্য আছে যেগুলি খুবই সংবেদনশীল এবং ভুয়া বৈজ্ঞানিক পরীক্ষা দিয়ে প্রমাণিত হিসেবে দেখানো এবং খুব নিশ্চয়তার সঙ্গে ভুল তথ্য দিয়ে উপস্থাপন করা। যখনই কোন জিএম শস্যের খবর দেয়া হয় তখন যদি বিকৃতিকৃত তথ্যসহ দেয়া হয় তবে খুব ভালভাবেই জিএম শস্যকে প্রশ্নবিদ্ধ করা যায়, আর এই উপায়টি বেশ ভালই কাজ করছে।
ভুল তথ্য দিয়ে শক্তিশালী হয়ে বিতর্ক যারা করছেন তারা রাস্তাঘাট, সুপারমার্কেট এবং সোশ্যাল মিডিয়াতে ছেয়ে ফেলেছেন। খাবারের মত এমন একটি সংবেদনশীল এবং মানুষের কাছে আদরনীয় বস্তু যেটা মানুষ নিজেরা খায় এবং তাদের শিশুকে খাওয়ায়, তার মধ্যে যদি সংশয় ঢুকিয়ে দেয়া যায় তবে সেই সংশয়টিই সবসময় জয়ী হওয়ার সম্ভাবনা।

আর এই ভয়টি বীজ কোম্পানিগুলোর প্রতি অবিশ্বাসের সঙ্গেও যুক্ত। জিএম শস্যকে সমর্থন করা আপাতভাবে দেখা যাচ্ছে একটি অলাভজনক কাজ: সু-বিজ্ঞানের জন্য হাত তোলা এবং তার সাফল্যের পেছনে দাঁড়ানো অবশ্যই বিবেচনা করা যায়, কিন্তু কোন মুনাফা-লোভী কর্পোরেশানকে সমর্থন জানানো মোটেই সুবিধাজনক নয়।
তথাপি, জিএম শস্য নিয়ে চলমান এবং উন্নত হতে থাকা গবেষণার পেছনে দাঁড়ানোরও যথেষ্ট কারন আছে। জিনগত পরিবর্তন এমন একটি প্রযুক্তি যার মাধ্যমে বাজারজাতকরণের দিকে উন্নতি খুব দ্রুত ধাবিত হয়েছে। আর এটা বেশিরভাগ গবেষণাকেই লাভজনক খাতের দিকে নিয়ে যেতে বাধ্য করেছে।

বীজ-ব্যবসার বাইরে বৃহদাকারের গবেষণা প্রকল্প তৈরি না হলে এই ধরনের প্রযুক্তির উন্নতি শুধু মুনাফা-নিয়ন্ত্রিত খাতের দিকেই যাবে। আর এটা ৩০ বছর আগে জৈবপ্রযুক্তি যেই উন্নতির সম্ভাবনা তৈরি হয়েছিল সেটাকে সীমাবদ্ধ করে দেবে। জিএম শস্যের জৈবপ্রযুক্তির যেই সম্ভাবনার মধ্যে ছিল পৃথিবীর ক্রমবর্ধমান জনসংখ্যাকে খাওয়ানোর জন্য শস্যের উৎপাদন, কৃষির কারনে পৃথিবীর পরিবেশের ক্ষতি কমানো এবং খাদ্যকে আরও সুস্বাদু এবং সুদৃশ্য করে তোলা। ট্রান্সজেনিক প্রযুক্তি কোনভাবেই এই লক্ষ্য অর্জনে একমাত্র সহায়ক হতে পারেনা, কিন্তু ৩০ বছর আগের গতানুগতিক ব্রিডিং পদ্ধতিতে গতি সঞ্চার এবং সুনির্দিষ্টতা প্রদান করতে পারে, যেই গতানুগতিক ব্রিডিং পদ্ধতির মানুষ আজও অনুসরণ করে চলেছে।
।