মাউন্ট এভারেস্টে ওঠার আগে শেষ পাথুরে দেওয়াল, যা 'হিলারি ধাপ' নামেই বেশি পরিচিত। এটি চল্লিশ ফুট (১২ মিটার) উঁচু। প্রথম এভারেস্ট বিজয়ী এডমন্ড হিলারির সম্মানে 'হিলারি ধাপ' এর নাম রাখা হয়। এ বার এতে ওঠার জন্য সিঁড়ির ব্যবস্থা করা হবে৷ গত সপ্তাহে হিমালয়ের ৩২৬টি শৃঙ্গ পর্যটকদের ভাড়া দেওয়ার পর আবার নতুন এই ঘোষনা দেয়া হয়। সোমবার এই ঘোষণার পর নেপাল সরকারের আশা এভারেস্ট শৃঙ্গের কাছে ঠাসাঠাসি ভিড় এড়ানো যাবে৷

গত সপ্তাহেই এভারেস্ট অভিযানের আয়োজকরা জানিয়েছিলেন, যে সব বরফের দেওয়ালে ওঠার সময় ভিড় হয়, সেখানে বাড়তি দড়ির ব্যবস্থা থাকবে৷ এই ভিড়ের জন্যই পর্বতারোহীদের এভারেস্টে উঠতে দেরি হয়ে যায়৷ আরও এক কদম এগিয়ে নেপালের পর্যটন মন্ত্রী বলেছে ভিড় কমাতে এবং পর্বতারোহীদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে এখন থেকে সিঁড়ি রাখা হবে৷

পর্যটন মন্ত্রনালয়ের মুখপাত্র মোহনকৃষ্ণ সপকোটা বলেন 'এপ্রিল থেকে জুন হল এভারেস্টে ওঠার ভরা মৌসুম৷ এই সময় 'হিলারি ধাপে' একেবারে ট্র্যাফিক জ্যাম লেগে যায়৷ কাজটা কঠিন হলেও, অভিযাত্রীদের নিরাপত্তার কথা ভেবেই আমাদের এই পদক্ষেপ৷'কবে থেকে এই প্রস্তাব কার্যকর হবে, সেই ব্যাপারে অবশ্য কোনও দিন নির্দিষ্ট হয়নি৷

নেপাল সরকার আরও জানিয়েছে, এভারেস্ট যাত্রাপথে বিপজ্জনক এলাকায় বাড়তি দড়ির ব্যবস্থা করা ছাড়াও এভারেস্ট বেস ক্যাম্পে যে কোনও সাহায্যের জন্য পুলিশ ও সেনা মোতায়েন থাকবে৷

প্রথম এভারেস্ট জয়ের পরের ষাট বছরে ওই শৃঙ্গটিতে উঠতে গিয়ে তিনশো জন পর্বতারোহী প্রাণ হারিয়েছেন৷