অস্ট্রেলিয়ার উত্তর-পশ্চিমাঞ্চলের পাললিক শিলাস্তরে ৩৫০ কোটি বছরের পুরোনো অণুজীবের অস্তিত্বের চিহ্ন খুঁজে পাওয়া গেছে বলে বিজ্ঞানীরা দাবি করছেন। তাঁদের ধারণা, এটিই পৃথিবীতে প্রাণের সবচেয়ে পুরোনো চিহ্ন। এই আবিষ্কার ভিনগ্রহে প্রাণের অনুসন্ধান গবেষণায় সহায়ক হতে পারে।

ইউনিভার্সিটি অব ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার অধ্যাপক ডেভিড ওয়েসি বলেন, ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার পিলবারা অঞ্চলে জটিল অণুজীবের বাস্তুসংস্থানের খোঁজ পেয়েছেন একদল গবেষক। সেখানে বিশ্বের প্রাচীনতম শিলার কিছু নমুনাও রয়েছে।

নতুন আবিষ্কৃত ব্যাকটেরিয়ার নমুনা বা প্রমাণই সম্ভবত পৃথিবীতে প্রাণের প্রাচীনতম চিহ্ন। পিলবারায় এ রকম বেশ কিছু প্রাচীন চিহ্নের সন্ধান মিলেছে।

ওয়েসি আরও বলেন, গ্রিনল্যান্ডের শিলায় আরও পুরোনো প্রাণের অস্তিত্ব ছিল বলে দাবি করা হয়। কিন্তু সেখানকার পাথর বা শিলাস্তর এত বেশি বিকৃত হয়ে গেছে যে সেখানকার প্রাথমিক অবস্থা সম্পর্কে অনুমান করাও মুশকিল। তাই সেখান থেকে প্রাণের প্রাচীনতম চিহ্ন সম্পর্কে জোরালো প্রমাণ উদ্ধার করাটাও কঠিন।

কিন্তু পিলবারায় অণুজীবের প্রাচীন আবাস সম্পর্কে প্রাপ্ত প্রমাণগুলো অণুবীক্ষণযন্ত্রে (মাইক্রোস্কোপ) বিশ্লেষণ করে তৎকালীন অবস্থার একটা চিত্র পাওয়া যায়। এতে দেখা যায়, ব্যাকটেরিয়া কীভাবে পলিস্তরের বসবাস করত এবং সেই আবাসের সঙ্গে তাদের সম্পর্ক কেমন ছিল।

অধ্যাপক ওয়েসি বলেন, তৎকালীন ব্যাকটেরিয়ার মূল কোষীয় গঠন এখন আর দেখা সম্ভব নয়; কিন্তু গুচ্ছ গুচ্ছ আকারে সেসব কোষের বিভিন্ন চিহ্ন অস্ট্রেলিয়া ও যুক্তরাষ্ট্রের একদল বিজ্ঞানী খুঁজে বের করতে সমর্থ হয়েছেন। পোর্ট হেডল্যান্ড শহরের কাছাকাছি ড্রেসার ফাউন্ডেশন নামের একটি পাথুরে শিলাস্তর থেকে এসব চিহ্ন শনাক্ত করা হয়। প্রাচীন সেই অণুজীবগুলো দেখা সম্ভব না হলেও মৃত্যুর আগে তাদের তৈরি বিভিন্ন কাঠামোর নিদর্শন এখনো রয়ে গেছে।

মাইক্রোস্কোপে এসব নিদর্শন পরীক্ষায় বিভিন্ন প্রাচীন জৈব উপাদানের উপস্থিতি শনাক্ত করা হয়েছে। ফলে পৃথিবীর বাইরে অন্য কোথাও প্রাণের অনুসন্ধানের গবেষণায় নতুন দৃষ্টিভঙ্গি প্রয়োগ করা যাবে।

গবেষণার ফলাফল নিয়ে একটি প্রতিবেদন প্রকাশ করেছে অ্যাস্ট্রোবায়োলজি সাময়িকী। এতে বলা হয়, মঙ্গল গ্রহেও ঠিক একই ধরনের অণুজীবের চিহ্ন পাওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। এ ছাড়া প্রাণের প্রাথমিক বিকাশ ও তৎকালীন পরিবেশ সম্পর্কেও নতুন ধারণার উদ্ভব হতে পারে।

তখন হয়তো তরল অণুজীবেরাই ছিল প্রাণের ধারক ও বাহক। টেলিগ্রাফ।

 

।