ধরা যাক, কোন স্থানে সকালবেলা ঠিক ৫:৩০ মিনিটে সূর্যোদয় হয়। আলোর অগ্রগতি তাৎক্ষণিক ভাবে ঘটে না, তাই উৎস থেকে আলো এসে আমাদের চোখে পৌঁছবার আগে কিছুক্ষণ অতিবাহিত হবে। আমরা জানি সূর্য থেকে আলো পৃথিবীতে পৌঁছাতে আট মিনিট সময় লাগে। কিন্তু আলোর গতি যদি তাৎক্ষণিক হতো তাহলে আমরা কখন সূর্যোদয় দেখতাম? আমাদের মনে হতে পারে আলোর গতি তাৎকক্ষণিক হলে আমরা আট মিনিট আগে সূর্যোদয় দেখতাম। কিন্তু উত্তরটা পুরোপুরি ভুল।

পৃথিবী যখন আলোকিত মহাকাশের দিকে মুখ ঘুড়াবে তখনই সূর্যের উদয় ঘটে। কাজেই আলোর গতি যদি তাৎকক্ষণিকও হত তবেও আমরা ৫:৩০ মিনিটেই সূর্যোদয় দেখতাম। আমরা যদি বায়ুমন্ডলীয় প্রতিসরণের বিষয়টি বিবেচনা করি তবে আরও কিছু আশ্চর্যজনক তথ্য পাব। প্রতিসরণ আলোর পথকে বাঁকিয়ে দেয়, তার ফলে দিগন্তের উপর সূর্য ওঠার আগে আমরা সূর্য দেখতে পাই। কিন্তু আলোর অগ্রগতি যদি তাৎক্ষণিক হত তাহলে কোন প্রতিসরণ ঘটত না।

প্রতিসরণ যে ঘটে তার কারণ হল বিভিন্ন মাধ্যমের মধ্য দিয়ে আলোর বিভিন্ন বেগে অগ্রসর হওয়া। তাই যদি প্রতিসরণ না ঘটে তাহলে আমরা সূর্যকে একটু পরে উঠতে দেখবো। এই দেরী দু মিনিট থেকে বেশ কয়েকদিন এবং তারও বেশী হতে পারে (মেরু অক্ষরেখায়), কারণ সেটা নির্ভর করবে অক্ষাংশ, বায়ুর উষ্ণতা ও আরও কিছু বিষয়ের উপর। কাজেই আলোর অগ্রগতি যদি তাৎক্ষণিক হত তাহলে আমরা যখন সূর্যোদয় দেখি, তারও কিছু পরে দেখতাম। ।