চারিদিকে দেখো চাহি হৃদয় প্রসারি বৈদিক যুগের পর ভারত ইতিহাসে খুব উল্লেখযোগ্য অধ্যায় বৌদ্ধ ও জৈন ধর্মের উত্থানকাল। এই যুগটি ৫০০ খ্রীষ্ট পূর্বাব্দ থেকে ৩২৫ খ্রীষ্ট পূর্বাব্দ পর্যন্ত মোটামুটি দুশো বছরের কিছু কম সময়সীমার। এটি ইতিহাসে ষোড়শ মহাজনপদের যুগ হিসেবেই প্রসিদ্ধ। খ্রীষ্ট জন্মের প্রায় ৩২৫ বছর আগে ভারতে প্রথম মৌর্যদের হাতে শক্তিশালী সাম্রাজ্য গড়ে ওঠার সূচনাপর্ব। তার আগে কয়েকটি জনপদে ভারত রাজনৈতিকভাবে বিভক্ত ছিল।

এদের মধ্যে বিশেষ শক্তিশালী ছিল ষোলটি। সবকটিই প্রায় উত্তর ভারতে গড়ে ওঠে। এগুলির নাম আর বর্তমান মানচিত্রে অবস্থান একবার তালিকায় দেখে নেওয়া যাক ১। কাশী – বর্তমান উত্তরপ্রদেশ এর বারাণসী ২। কোশল –বর্তমান উত্তরপ্রদেশের লক্ষ্ণৌ ৩।

অঙ্গ – বিহারের পূর্বাংশ ৪। মগধ - বিহারের দক্ষিণ অংশ ৫। বৃজি – বিহারের উত্তরাংশ ও নেপাল ৬। মল্ল – বিহারের নালন্দা জেলা, যেখানে পরে পৃথিবীখ্যাত বিশ্ববিদ্যালয় গড়ে উঠেছিল ৭। চেদী – মধ্যপ্রদেশের জব্বলপুর এলাকা ৮।

বৎস – উত্তরপ্রদেশের এলহাবাদ অঞ্চল ৯। মৎস্য – রাজস্থানের পূর্বাংশ ১০। শূরসেন – উত্তরপ্রদেশের মথুরা নগরী ১১। কুরু – বর্তমান দিল্লি ১২। পঞ্চাল – উত্তরপ্রদেশের রোহিলাখণ্ড ১৩।

অশ্মক –মহারাষ্ট্রের নান্দের এলাকা ১৪। অবন্তী – মধ্যপ্রদেশের উজ্জ্বয়িনী ১৫। গন্ধার – পাকিস্থানের পেশোয়ার অঞ্চল ১৬। কম্বোজ – পাকিস্থানের হাজারা জেলা ।