ক্রিকেট আমার রাজা। পোস্টে গোলরক্ষক মামুন খানকে দাঁড় করিয়ে তার সামনে ডিফেন্স ওয়াল সাজালেন কোচ নিকোলা ইলিয়েভস্কি। বিভিন্ন জায়গা থেকে শট নেওয়ালেন অন্যদের দিয়ে। কখনও বক্সের মাথায়, কখনও দূরে। আবার কখনও কর্নার ফ্ল্যাগের কাছ থেকে।

লেবানিজরা সেটপিচ থেকে যাতে সুবিধা আদায় করতে না পারেন সে কৌশলের অংশ হিসেবেই খেলোয়াড়দের এ দীক্ষা দিয়ে অনুশীলন শেষ করলেন মেসিডোনিয়ান কোচ। শারীরিক সুবিধা কাজে লাগিয়ে লেবানন যে গ্রাউন্ডের চেয়ে এয়ারে খেলতে চাইবে এবং সেটপিচ থেকে ফায়দা নেওয়ার চেষ্টা করবে, তা বৈরুতেই দেখেছেন কোচ ইলিয়েভস্কি। আজ বাংলাদেশ-লেবানন ফিরতি ম্যাচ শুরু হবে সন্ধ্যা ৬টায়, অনুশীলনের জন্য ওই সময়টাই বেছে নিয়েছিল স্বাগতিকরা। কাঁটায় কাঁটায় ৪৫ মিনিট অনুশীলন করে লেবাননকে মোকাবেলার প্রস্তুতি শেষ করল বাংলাদেশ। আজ যে তাদের মর্যাদার লড়াই।

হোম অ্যান্ড অ্যাওয়ে খেলা_ দুই ম্যাচের ফল মিলে পাস-ফেল। ২৩ জুলাই বৈরুতে ০-৪ গোলে হারার পর কার্যত বিশ্বকাপ বাছাই পর্বের তৃতীয় রাউন্ডে ওঠার আর কোনো সম্ভাবনাই নেই। হোক ঘরের মাঠ, পরিচিত পরিবেশ_ লেবাননকে ৫ গোলের ব্যবধানে হারিয়ে এশিয়ার সেরা ২০ দলে নিজেদের নাম লেখাতে পারবেন, সেটা ভাবার সাহস পাচ্ছেন না কোনো খেলোয়াড়ই। হয়তো আজই শেষ হয়ে যাবে বাংলাদেশের বিশ্বকাপ_ এটা মাথায় রেখেই খেলতে নামবেন সুজনরা। তাদের লক্ষ্য এখন একটাই_ ভালো খেলে নিজেদের মর্যাদা রাখা।

সেটা হতে পারে ড্র কিংবা নূ্যনতম ব্যবধানের হার। বৈরুত বিপর্যয়ের কারণ হিসেবে খেলোয়াড়দের কেউ কেউ ভ্রমণজনিত ক্লান্তির কথা বলেন। কেউ বলেন, তারা সেখানে কিছুই খেলতে পারেননি। কেন পারেননি তার উত্তর তারা নিজেরাও জানেন না। তবে সবাই ঢাকার মাঠে নিজেদের যোগ্যতার স্বাক্ষর রাখতে চান।

প্রমাণ করতে চান বৈরুতে যতটা খারাপ খেলেছে, ততটা খারাপ খেলার মতো দল নয় তারা। আজ সবাই ক্লান্তিহীন। ঘরের মাঠ বলে ভয়হীনও। তাই নিজেদের যোগ্যতা তো প্রমাণ করতেই হবে। বৈরুতের মতো যদি এখানেও একই ফল হয় তাহলে কী বলবেন ফুটবলাররা? নিজেদের জন্য হলেও আজ তাদের কিছু একটা করে দেখাতে হবে।

তাতে দেশের মর্যাদাও যদি বাঁচে। ঠিক এক মাস আগে এই বঙ্গবন্ধু স্টেডিয়ামে পাকিস্তানকে বিধ্বস্ত করে জয়গান গেয়েছিলেন বাংলাদেশের ফুটবলাররা। কাদামাঠের সহায়তা নিয়ে পাওয়া ওই জয়ের পর থেকেই এশিয়ান ফুটবলের একটি ভালো অবস্থানে পেঁৗছানোর স্বপ্ন দেখা শুরু। লাহোরে প্রয়োজনীয় ড্র করে দ্বিতীয় রাউন্ডে ওঠা। তৃতীয় রাউন্ডে উঠে ইতিহাস গড়ার হাতছানি।

স্বপ্ন, ইহিতাসের হাতছানি_ সবকিছুই মুখ থুবড়ে পড়ে লেবাননের সামনে। ওই অবস্থা থেকে বাংলাদেশ ফুটবল কতটা ঘুরে দাঁড়াবে তার এক বড় পরীক্ষা আজ। বাংলাদেশ ২-০ গোলে। ।