মাঝে মাঝে শুধু হাসির রোল শোনা যাচ্ছে। কোন আওয়াজ নেই, শব্দ নেই। কিছুক্ষণ থেমে থেমে শুধুই হাসির শব্দ! কারন আজ পারুলের বোনের বিয়ে। বোনের বিয়ে উপলক্ষে পারুলের সব বন্ধুরা অনেক দিন পর একসাথে হবার সুযোগ পেয়েছে। তাই এত আনন্দ।

তারা সবাই বধির স্কুলের ছাত্র। হাসির শব্দ ছাড়া আনন্দ ভাগাভাগির মাধ্যমটা সাংকেতিক। সেটাই ওদের ভাষা! আর আমরা উচ্চারন করে যে সংকেত দিই সেটা আমাদের ভাষা। মাতৃভাষা। ভাষা আমাদের জীবনের বিরাট একটা অংশ - বেঁচে থাকায় এবং পরিচয়ে, প্রতি মুহুর্তে চিন্তা চেতনায় আর ভাব প্রকাশে।

ভাব প্রকাশের চেয়ে ভাষা হচ্ছে আত্মিক পরিচয়, সামাজিক সম্পর্ক, বাস্তবতার সাথে মানিয়ে চলা এবং অস্থিস্ত রক্ষার প্রধান মাধ্যম। জন্মগ্রহনের সময় অদ্ভুত চিৎকার দিয়ে যে মাতৃভাষার শুরু মৃত্যু পর্যন্ত, বংশ থেকে বংশানুক্রমিক ভাবে তা আমাদের ভাবতে শেখায় ভালবাসতে শেখায়। পৃথিবীর মানুষকে ভাবতে এবং ভালবাসতে শেখানোর জন্য রয়েছে ছয় হাজারের বেশী ভাষা। প্রত্যেক ভাষার আছে নিজস্বতা, নিজস্ব কঠিন উচ্চারন শৈলী, ব্যাকরনগত অর্থ। কিছু ভাষা অল্প সংখ্যক মানুষ মাতৃভাষা হিসেবে ব্যবহার করছে আবার কিছু ভাষা ভৌগলিকভাবে বিস্তৃত এলাকার মানুষ জন্মগতভাবে ব্যবহার করছে।

কিছু ভাষা আছে যেগুলো লেখা যায় আবার এমন কিছু ভাষা আছে যা লেখা যায় না। প্রতিটা ভাষার লেখার ধরন এবং প্রকাশের ভাবভঙ্গী আলাদা। ভাষা তার দেশের শিল্পকলা, সংস্কৃতি ঐতিহ্যের প্রতিচ্ছবি। ভোরবেলা একদিন ঘুম থেকে উঠে শুনলেন এতদিন যা বলেছ তা আর হবে না, এখন থেকে এ ভাষায় আর কথা বলা যাবে না! পারুলের উচ্চারন না হয় শব্দ হয় না বলে সে মেনে নিয়েছে কিন্তু আমরা কি মানতে পারি? পারুলের মত তখনতো আমাদের হাসির শব্দও বের হবে না। কিছু শয়তান তেমনটাই চেয়েছিল, আমাদের বধির বানাতে! আর প্রাণ খুলে হাসতে বলতে পারার তাগিদে চওড়া বুকটাকে মেলে ধরেছিল সালাম, রফিক, সফিক, বরকত’ রা।

তাঁরা প্রাণের বিনিময়ে বাঁচিয়ে দিয়েছিলেন দেশের শিল্পকলা, সংস্কৃতি ঐতিহ্যেকে। পৃথিবীতে ভাষার জন্য কাউকে এমন বলি হতে হয়নি। তাই ১৯৯৯ সালের ১৭ ই নভেম্বর ইউনোস্কো একুশে ফেব্রুয়ারীকে আর্ন্তজাতিক মাতৃভাষা দিবস হিসেবে ঘোষনা করে। ভাষা দিবসের হাত ধরে আমরা সামনে দিকে এগিয়ে যাই। পৃথিবীর সব মানুষ মায়ের ভাষায় কথা বলুক, বেড়ে উঠুক আর স্বপ্ন দেখুক।

----------------- শান্তিনগর, ঢাকা ।