হঠাৎ করেই ইনজুরি নিয়ে কেভিন পিটারসনের বিশ্বকাপ স্বপ্ন শেষ হয়েছে। তাই শুক্রবারে বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচের আগেই নবউজ্জীবিত ইল্যান্ডের নতুন ওপেনিং কম্বিনেশন ঠিক করা জরুরি হয়ে পড়েছে। যদিও ইংলিশ কোচ অ্যান্ডি ফ্লাওয়ার এটিকে এই দৃষ্টিভঙ্গিতে দেখছেন না। এজন্য তিনি স্ট্রাউসের ওপেনিং পার্টনারের নাম প্রকাশে অস্বীকৃতি জানিয়েছেন। তার দেয়া আভাস অনুযায়ী কন্ডিশনের উপর নির্ভর করে প্রতিটি ম্যাচের জন্য আলাদা-আলাদা জুটি গড়া হতে পারে।

ফ্লাওয়ার বলেছেন, টুর্নামেন্টের বাকি সময়ের নির্দিষ্ট কোন ওপেনিং কম্বিনেশন থাকছে না। বাংলাদেশের বিপক্ষে ওপেনিং জুটি দিয়ে অস্ট্রেলিয়ার মোকাবেলা সম্ভব নয়। এজন্য প্রয়োজন অনুযায়ী মানানসই জুটি তৈরি করা হবে। এ ব্যাপারে প্রতিপক্ষকে আগাম কিছু জানানোর কোন ইচ্ছা আমাদের নেই। তবে এটা ঠিক যে, বাংলাদেশের বিপক্ষে ওপেনিং কম্বিনেশন কি হবে, তা ইতোমধ্যেই আমরা ঠিক করে ফেলেছি।

স্ট্রাউসের পার্টনার হবার দৌড়ে বেল, বোপারা ও ম্যাট প্রিয়রের নাম জোরেশোরে উচ্চারিত হচ্ছে। মূলত এ ত্রয়ী মিডলঅর্ডার ব্যাটসম্যান। তবে ইনিংসের শুরুতে স্ট্রোকের ফুলঝুরি ফোটানোর সামর্থ তাদের সবারই আছে। পরীক্ষিত ব্যাটসম্যান বেল। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ম্যাচসেরা বোপারা ৬০ রানের চমৎকার একটি ইনিংস খেলেন।

তবে এ দু’জনকে পেছনে ফেলে হার্ড-হিটার প্রিয়রই হতে পারেন শুক্রবারের ম্যাচে স্ট্রাউসের পার্টনার। কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা হলে পিটারসনের অভাব হাড়ে-হাড়ে টের পাবে ইংল্যান্ড। দক্ষিণ আফ্রিকা বংশোদ্ভূত এ মারকুটে ব্যাটসম্যান পুরো মেগা আসর থেকেই ছিটকে পড়েছেন। হার্নিয়ার অপারেশন তার জন্য অপরিহার্য হয়ে পড়েছে। চার ম্যাচ থেকে ৫ পয়েন্ট সংগ্রহ করেছে ইংল্যান্ড।

কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা পেতে হলে শেষ দুই ম্যাচের একটিতে তাদের অবশ্যই জিততে হবে। ১৭ মার্চ গ্রুপের শেষ ম্যাচে চেন্নাইয়ে তারা ওয়েস্ট ইন্ডিজের মুখোমুখি হবে। পিটারসন-স্ট্রাউস জুটি প্রথম তিন ম্যাচে দলকে ১০৫, ৬৮ ও ৯১ রানের ওপেনিং পার্টনারশীপ উপহার দেন। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে তারা দু’জন ব্যর্থ হন। ইনিংসের তৃতীয় ও শেষ বলে যথাক্রমে (স্ট্রাউস-পিটারসেনকে) আউট করেন প্রোটিয়া স্পিনার রবিন পিটারসেন।

যদিও এমন বাজে শুরুর পরও ম্যাচে ৬ রানের চমকপ্রদ জয় পায় ইংল্যান্ড। তাদের দেয়া ১৭১ রান টপকাতে গিয়ে ১৬৫ রানে অল-আউট হয় দক্ষিণ আফ্রিকা। পিটারসেনের পরিবর্তে আইরিশ বংশোদ্ভূত ব্যাটসম্যান ইয়ন মরগ্যানকে দলভুক্ত করেছে ইংল্যান্ড। আজ সন্ধ্যায় তার চট্টগ্রামে পৌঁছার কথা রয়েছে। একদিন বিশ্রাম শেষে তিনি দলের সাথে যোগ দেবেন।

২৪ বছর বয়সী বা-হাতি ব্যাটসম্যান মরগ্যান ইংল্যান্ডের ১৫ সদস্যের দলে ছিলেন। কিন্তু আঙ্গুলের ইনজুরির কারণে তাকে শেষ মুহূর্তে দল থেকে বাদ দেয়া হয়। তার স্থলাভিষিক্ত হন রবি বোপারা। শুক্রবারের ম্যাচে অপেক্ষাকৃত বেশি চাপে থাকবে অন্যতম আয়োজক বাংলাদেশ। কারণ কোয়ার্টার ফাইনাল রেসে টিকে থাকতে হলে তাদের সামনে জয়ের বিকল্প নেই।

নিজেদের শেষ ম্যাচে টাইগাররা মাত্র ৫৮ রানে ওয়েস্ট ইন্ডিজের কাছে অল-আউট হয়। এটি ওয়ানডেতে তাদের সর্বনিম্ন স্কোর। তিন ম্যাচে এক জয় নিয়ে সাকিব বাহিনী সাত দলের গ্রুপের ৬ষ্ঠ স্থানে অবস্থান করছে।
।