জঙ্গিরা বিপণীবিতানটিতে বহু সংখ্যাক মানুষকে জিম্মি করে রেখেছে বলে ধারণা করা হচ্ছে। সোমবার ঘটনার তৃতীয় দিনে বিপণীবিতানটিতে অসংখ্য গোলাগুলি ও ভারী বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেছে বলে জানিয়েছে রয়টার্স ও বিবিসি অনলাইন। শনিবার ঘটনা শুরু হওয়ার পর থেকে এ পর্যন্ত ৬৮ জন নিহত ও ১৭৫ জন আহত হয়েছে। সোমালি জঙ্গি গোষ্ঠী আল শাবাবের ১০ থেকে ১৫ জন হামলাকারী এখনও ওয়েস্টগেট নামের ওই বিপণীবিতানের ভেতরে অবস্থান করছে। ঘটনাস্থলের কাছে উপস্থিত সাংবাদিকরা জানিয়েছেন, তারা ধারাবাহিক ভারী গুলিবর্ষণের শব্দ শুনেছেন।

বিবিসি’র সাংবাদিক মাইক উলড্রিজ নাইরোবি থেকে জানিয়েছেন, বিপণীবিতানের ভিতরে আটকে পড়াদের পরিস্থিতি খারাপ হয়ে পড়ার পরিপ্রেক্ষিতে অচলাবস্থা নিরসনে জঙ্গিদের সঙ্গে লড়াই শুরু করেছে কেনিয়ার নিরাপত্তা বাহিনী। কেনিয়ার নিরাপত্তা বাহিনীর এক সূত্র জানিয়েছে, ঘটনা শেষ করার লক্ষ্যে বিপণীবিতানটিতে সশস্ত্র অভিযান শুরু করা হয়েছে। রয়টার্সের এক প্রত্যক্ষদর্শী জানিয়েছেন, ঘটনাস্থল থেকে পাঁচ মিনিট ধরে প্রবল গোলাগুলির শব্দ শোনা গেছে। এরপর কিছুক্ষণ সবকিছু চুপচাপ থাকার পর কয়েক ধাপে বেশ কয়েকটি বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেছে। বিপণীবিতানটিতে লড়াই চলছে বলে নিশ্চিত করেছেন কেনীয় রেডক্রসের মহাসচিব আব্বাস গুলেত।

আরেকটি সংবাদ সংস্থার এক ফটো সাংবাদিক জানিয়েছেন, বিপণীবিতানের চারদিকে মোতায়েন সেনাদের মাথা নিচু করে আড়াল নিতে বাধ্য হতে দেখেছেন তিনি। তিনি বলেন, “শব্দ শুনে মনে হয়েছে বিপণীবিতানের ভিতরে সুবিধানজনক কোনো জায়গা থেকে গুলিবর্ষণ করা হচ্ছে। ” জিম্মিদের অক্ষত অবস্থায় উদ্ধার করাকে সর্বোচ্চ অগ্রাধিকার দিয়ে খুব সতর্কভাবে অভিযান চালানো হচ্ছে বলে কেনীয় কর্তৃপক্ষ দাবি করেছে। এর আগে ট্যুইটার একাউন্টে কেনীয় সেনাবাহিনীর পক্ষ থেকে জানানো হয়েছিল, “ঘটনার দ্রুত অবসানের জন্য প্রয়োজনীয় সব পদক্ষেপ গ্রহণ করা হচ্ছে। ” সেনা মুখপাত্র কর্নেল সাইরাস ওগুনা বলেছেন, “সরকারের অবস্থান পরিষ্কার, আমরা সন্ত্রাসীদের সঙ্গে কোনো আলোচনায় যাবো না।

” স্থানীয় কেটিএন টেলিভিশনকে ওগুনা জানিয়েছেন, “অধিকাংশ জিম্মিকে মুক্ত করা হয়েছে, বিপণীবিতানের বেশিরভাগ অংশ সেনাবাহিনী দখল করে নিয়েছে। ” তিনি আরো বলেন, “কমান্ডাররা আশা করছেন অভিযানটি খুব শিগগির শেষ হবে। ” তবে আটকে পড়াদের মধ্যে কতজনকে জঙ্গিরা জিম্মি করে রেখেছে আর কতজন আত্মরক্ষার্থে লুকিয়ে আছেন সে বিষয়টি স্পষ্ট নয়। ঘটনাস্থলের একটি ছোট জায়গায় হামলাকারীদের তাড়িয়ে নিয়ে ঘিরে ফেলা হয়েছে বলে দাবি করেন ওগুনা। সেনারা মুক্ত জায়গাগুলো পরিষ্কার করতে শুরু করায় আরো মৃতদেহ পাওয়া যেতে পারে বলে রোববার আশঙ্কা প্রকাশ করেছেন তিনি।

প্রত্যক্ষদর্শীরা জানান, ওয়েস্টগেটে হামলা শুরু হয় শনিবার স্থানীয় সময় দুপুরের দিকে। মুখোশধারী হামলাকারীরা প্রথমে বিপণীবিতানে গ্রেনেড ছোঁড়ে। এ সময় ভবন থেকে অনেকে দৌড়ে বের হওয়ার চেষ্টা করেন। ভেতরে আটকা পড়েন অনেকে। বার্তা সংস্থা রয়টার্সের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, ‘ওয়েস্টগেট’ কেনীয়দের পাশাপাশি দেশটিতে অবস্থানরত বিদেশি ও পর্যটকদের কাছেও জনপ্রিয়।

হামলায় নিহতদের মধ্যে ঘানার প্রখ্যাত কবি কফি আউনর (৭৮), কেনিয়ার রেডিও উপস্থাপক রুহিলা আদিত্য সুদ, কেনিয়ার প্রেসিডেন্টের ভাতিজা ও তার প্রেমিকা, একজন কূটনীতিবিদসহ দুইজন কানাডীয়, দুজন ফরাসি নাগরিক, একজন অস্ট্রেলীয়, তিনজন ব্রিটিশ, একজন চীনা নারী, হল্যান্ডের এক নারী, দক্ষিণ আফ্রিকার দুজন নাগরিক ও ভারতের দুজন নাগরিক নিহত হয়েছেন। আহতদের মধ্যে বেশ কয়েকজন আমেরিকানও রয়েছেন। বিপণীবিতানে বেশ কিছু ইসরায়েলির দোকান রয়েছে। হামলার সময় অন্তত চার ইসরায়েলি পালিয়ে আত্মরক্ষা করেছেন, যাদের একজন সামান্য আহত হয়েছেন।
।