ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে বুধবার রাতে লিগ কাপের সেমিফাইনালের দ্বিতীয় লেগে নাটকীয় লড়াইয়ের পর পেনাল্টি শুটআউটে ২-১ গোলে সান্ডারল্যান্ডের কাছে হার মানে ডেভিড ময়েসের দল।

নির্ধারিত সময় ও অতিরিক্ত সময়ে অনেক নাটকীয়তার পর ম্যাচ গড়িয়েছিল টাইব্রেকারে। যেখানে গোল করতে পারেননি ম্যানচেস্টারের চার ফুটবলার।

সান্ডারল্যান্ডের খেলোয়াড়রাও তিনটি স্পটকিক থেকে গোল পাননি, তবে ম্যানচেস্টারের ফুটবলারদের একের পর এক গোল মিসের কারণে দুই গোল করেই তারা উঠে গেছে ফাইনালে।

লন্ডনের ওয়েমব্লিতে ২ মার্চের ফাইনালে ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে খেলবে সান্ডারল্যান্ড।

অবশ্য নির্ধারিত ৯০ মিনিট ১-০ গোলে এগিয়ে থাকার পর অতিরিক্ত সময়ের প্রায় শেষ সময় পর্যন্ত সেই ব্যবধান ধরে রেখে ফাইনালে চোখ ছিল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডেরই। কিন্তু দুই মিনিট বাকি থাকতে গোলরক্ষক ডাভিদ দা হিয়ার অমার্জনীয় ভুলে গোল পেয়ে যান সান্ডারল্যান্ডের ফিল বার্ডসলি।

সেমি-ফাইনালের আগের লেগে ২-১ গোলে এগিয়ে থাকা সান্ডারল্যান্ড তখন দুই লেগ মিলিয়ে ৩-২ ব্যবধানে এগিয়ে।

তবে নাটকের তখন আরো বাকি।

শেষ মিনিটে হ্যাভিয়ের হার্নান্দেসের গোলে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে গিয়ে দুই লেগ মিলে সমতা আনে ম্যানচেস্টার।

পেনাল্টি শুটআউটে স্পটকিক থেকে গোল করতে পারেননি ম্যান ইউর ড্যানি ওয়েলব্যাক, আদনান ইয়ানুজাই, ফিল জোনস ও রাফায়েল।

অথচ বিরতির আগে জনি ইভান্সের গোলে নির্ধারিত সময় ও অতিরিক্ত সময়ের পায় শেষ পর্যন্ত এগিয়েই ছিল ইপিএল চ্যাম্পিয়নরাই। এভাবে ম্যাচ শেষ হলে দুই লেগ মিলিয়ে ২-২ গোলের সমতা থাকলেও প্রতিপক্ষের মাঠে গোল দেয়ার জন্য ফাইনালে যেত ইউনাইটেডই। কিন্তু ম্যাচের ১১৯ মিনিটে বার্ডসলির ২০ গজ দূর থেকে নেয়া সাধারণ একটি শট ডি হিয়ার হাত ফসকে জালে ঢুকে যায়।

এরপর শেষ মিনিটে ইয়ানুজাইয়ের ক্রস থেকে গোল করে ম্যাচ জিতে খেলাটাকে পেনাল্টি শুটআউটে নিয়ে গিয়েছিলেন হার্নান্দেস।

প্রিমিয়ার লিগ ও এফএ কাপের পর ইংলিশ ফুটবলের তৃতীয় গুরুত্বপূর্ণ টুর্নামেন্ট এই লিগ কাপ, যা পৃষ্ঠপোষকের নামে এখন ক্যাপিটাল ওয়ান কাপ নামে পরিচিত।

ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে সোয়ানসি সিটির কাছে ২-১ গোলে হেরে এফএ কাপের তৃতীয় রাউন্ড থেকে বিদায় নিয়েছিল ঐতিহ্যবাহী দলটি।

প্রিমিয়ার লিগেও শিরোপার দৌড়ে নেই বর্তমানে সপ্তম স্থানে থাকা ইউনাইটেড। এ মৌসুমে দলটির দায়িত্ব নেয়া কোচ ডেভিড ময়েসের ভবিষ্যত আরো অন্ধকার হলো।

।