কিছুদিন আগেই ঘরের মাঠে অ্যাশেজ সিরিজে অস্ট্রেলিয়াকে উড়িয়ে দিয়েছে ইংল্যান্ড। সিরিজে ৩-০ ব্যবধানে জিতেছে তারা। সেই সুখ স্মৃতি নিয়েই বছরের দ্বিতীয় অ্যাশেজ সিরিজে মুখোমুখি দুই দল। অবশ্য অ্যাশেজের ১৩১ বছরের ইতিহাসে এবারই বছরে দুইটি সিরিজ হচ্ছে। আগামী বৃহস্পতিবার ব্রিসবেনে শুরু হচ্ছে সিরিজের প্রথম ম্যাচ। এই সিরিজেও শিরোপা জয়ের ব্যাপারে মরিয়া ইংলিশরা। অ্যাশেজের গত তিন সিরিজেই জিতেছে ইংল্যান্ড। তাছাড়া ২০১০-১১ মৌসুমে অস্ট্রেলিয়াকে তাদের মাটিতে হারিয়েছে ৩-১ ব্যবধানে। ইংলিশ ক্রিকেটের ২৪ বছরের ইতিহাসে সেটি ছিল বিদেশের মাটিতে প্রথম সিরিজ জয়।

টানা তিন সিরিজ জিতলেও এবার আরও বেশি সতর্ক ইংলিশরা। ইংলিশ ক্রিকেটার স্টুয়ার্ট ব্রড বলেছেন, 'ইংলিশ কন্ডিশনের তুলনায় নিজেদের মাটিতে অনেক বেশি শক্তিশালী অস্ট্রেলীয়রা। অস্ট্রেলিয়ার উইকেট স্লো ও টার্নিংও হতে পারে। কারণ স্লো ও টার্নিং উইকেটে কিন্তু আমরা অনেকটা দুর্বল। এখানে আমাদের জন্য রান তুলতে অনেক কষ্ট হবে। তবে আমরা অস্ট্রেলিয়ার কন্ডিশনে ভালো করার জন্য মুখিয়ে আছি।' আগের সিরিজে অস্ট্রেলিয়া ইংল্যান্ডের কাছে পরাজিত হলেও প্রতিদ্বন্দ্বিতা কিন্তু ভালোই হয়েছে। তবে কয়েকটি বিতর্কিত ঘটনা অসিদের মানসিকতাকে দুর্বল করে দিয়েছিল।

কোচ মিকি আর্থারকে বরখাস্ত করার কারণে সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টে অনেক ক্রিকেটারই হতাশ ছিলেন। তাছাড়া ডেভিড ওয়ার্নার বিতর্কও তাদের মনকে ক্রিকেট থেকে দূরে ঠেলে দিয়েছিল। একটি পানশালায় ওপেনার ডেভিড ওয়ার্নার প্রতিপক্ষ ইংলিশ ক্রিকেটার জো রুটকে ঘুষি মেরে ফেলে দিয়েছিলেন। তবে এবার অনেক বেশি আত্দবিশ্বাসী অস্ট্রেলিয়া। তাই কঠিন লড়াই হবে বলেই মনে করেন ব্রড।