সৌন্দর্য আর শক্তিমত্তায় অতুলনীয় রয়েল বেঙ্গল টাইগার। আদি নিবাস সুন্দরবন, মিয়ানমার, সুমাত্রা, জাভা এবং সাইবেরিয়া অঞ্চল। বর্তমানে বাংলাদেশ, ভারত, নেপাল, ভুটান এবং মিয়ানমারে রয়েছে রয়েল বেঙ্গল টাইগার। হিমালয়ের ১৩ হাজার ফুট অর্থাৎ ৪ কিলোমিটার উপরে সুউচ্চ হিমশীতল বৈরী পরিবেশেও এরা চমৎকারভাবে খাপ খাইয়ে নিজেদের অস্বিত্ব টিকিয়ে রাখলেও ভয়ংকর সুন্দর এই প্রাণীটির অস্তিত্ব আজ হুমকির মুখে। পূর্ণ বয়স্ক রয়েল বেঙ্গল টাইগারের দৈর্ঘ্য মাথা থেকে লেজসহ সাড়ে ৩ মিটার।

সম্প্রতি বিস্ময়ে হতবাক হওয়ার মতো তথ্য দিয়েছে ইউনাইটেড স্টেটস ফিশ অ্যান্ড ওয়াইল্ড লাইফ সার্ভিস টাইগার অ্যান্ড রাইনো ফান্ড। তাদের এক গবেষণায় দেখা গেছে, সুন্দরবনের বাঘের ওজন কমে গড়ে ৭৬.৭ কেজিতে এসে দাঁড়িয়েছে। অন্যদিকে বিশ্বে বন্য বাঘের ওজন গড়ে ১৩৮.২ কেজি। এ হিসাবে সুন্দরবনের রয়েল বেঙ্গল টাইগার এখন বিশ্বের সবচেয়ে ছোট প্রজাতির বাঘ। এর আগে সুমাত্রা প্রজাতির বাঘকেই বিশ্বের সবচেয়ে ছোট প্রজাতির বাঘ বলে মনে করা হতো।

রয়েল বেঙ্গল টাইগারের সারা শরীরে হলুদ-কমলা-বাদামি এবং কালো রঙের লম্বাটে ডোরাকাটা ঢেউ খেলানো দাগ থাকে। প্রবল শক্তিশালী হিংস্র এ প্রাণীটি গভীর অরণ্যে নির্জনে একাকী থাকতে পছন্দ করে। এরা একলাফে ৭-৮ মিটার অতিক্রম করতে পারে এবং সাড়ে ৩ মিটার উঁচুতে উঠতে পারে। এরা ভালো সাঁতারু এবং গাছে চড়ায়ও বেশ দক্ষ। এর খাদ্য তালিকায় রয়েছে হরিণ, শূকর, গয়াল, নীল গাই, হাতি বা গণ্ডারের বাচ্চা, মহিষ, কুমির, অজগর, সাম্বার, এমনকি মাছও।

এরা সপ্তাহে একবার করে শিকার করে। তবে শিকারের ওজন ৩০-৪০ কেজির কম হলে এরা আবার শিকারের জন্য বের হতে হয়। প্রতিদিন গড়ে ৭ কেজি খাদ্যের প্রয়োজন হয় এদের। প্রায় সব প্রজাতির বাঘ প্রজননক্ষম আড়াই থেকে ৩ বছর বয়সে। বাঘিনীর বাচ্চা ধারণের সময় ১০৮ দিন।

একসঙ্গে এরা ২ থেকে ৬টি পর্যন্ত বাচ্চা প্রসব করে। রয়েল বেঙ্গল টাইগারের জীবনকাল ১৪ থেকে ২০ বছর। ২০০৪ সালে সুন্দরবনের বাংলাদেশ অংশে জাতিসংঘ উন্নয়ন কর্মসূচি, বাংলাদেশ ও ভারতের বিশেষজ্ঞরা যৌথভাবে জরিপ চালিয়ে ৪৪০টি রয়েল বেঙ্গলের সংখ্যা নির্ধারণ করেন। এর মধ্যে পুরুষ বাঘ ১২১, বাঘিনী ২৯৮ এবং বাঘের বাচ্চা ২১টি। এরপর এ বছরের ফেব্র“য়ারিতে ওয়াইল্ড লাইফ ট্রাস্ট অব বাংলাদেশ, জিওলজিক্যাল সোসাইটি অব লন্ডন এবং বনবিভাগের যৌথ উদ্যোগে গঠিত টাইগার প্রজেক্টে সুন্দরবনে বাঘ গণনার কার্যক্রম চালায়।

কিন্তু এর ফলাফল পাওয়া সম্ভব হয়নি। ২ বছর পর পর এ গণনা চালানো হয়। তবে ২০০৭ ও ২০০৯ সালে চালানো প্রথম ও দ্বিতীয় জরিপে দেখা যায়, বাঘের সংখ্যা অপরিবর্তিত রয়েছে। মূল লেখাঃ আজিজুর রহমান। রয়েল বেঙ্গল নিয়ে ছোট্ট একটি জোক্স এক শিকারী বন্ধুদের আড্ডায় বসে বলছে, 'জানিস, সেবার আফ্রিকার জঙ্গলে গিয়ে আমি কতগুলো রয়েল বেঙ্গল টাইগার মেরেছি?' বন্ধুরা ভ্রু কুঁচকে বলে, 'আফ্রিকার জঙ্গলে তো রয়েল বেঙ্গল টাইগারই নেই! তুই মারবি কোথা থেকে?' শিকারী বন্ধু বলল আরে বোকা আমি সব বাঘ মেরে ফেলেছি বলেই না আফ্রিকার জঙ্গলে আর কোন রয়েল বেঙ্গল টাইগার নেই  ।