ভবঘুরে

১৮৭৮ সালে ব্যারিস্টার হওয়ার উদ্দেশ্যে ইংল্যান্ডে গিয়েছিলেন রবীন্দ্রনাথ। ভর্তি হয়েছিলেন ইস্ট সাসেক্সের ব্রাইটনের একটি পাবলিক স্কুলে। পরে ইউনিভার্সিটি কলেজ লন্ডনে কিছুকাল আইন নিয়ে পড়াশোনাও করেছিলেন। কিন্তু সাহিত্যের আকর্ষণে সেই পড়াশোনা অসমাপ্তই থেকে যায়। ইংল্যান্ডে থাকাকালীন শেকসপিয়র ও অন্যান্য ইংরেজ সাহিত্যিকদের রচনার সঙ্গে পরিচিতি ঘটে তাঁর।

এই সময় তিনি পাঠ করেছিলেন রিলিজিও মেদিচি, কোরিওলেনাস এবং অ্যান্টনি অ্যান্ড ক্লিওপেট্রা। প্রায় দেড় বছর সেদেশে কাটিয়ে ১৮৮০ সালে কোনো ডিগ্রি ছাড়াই, এমনকি ব্যারিস্টারি পড়া শুরু না করেই দেশে ফিরে এসেছিলেন কবি। প্রথম ইংল্যান্ড ভ্রমণের অভিজ্ঞতা ভারতী পত্রিকায় পত্রাকারে পাঠাতেন রবীন্দ্রনাথ। ১৮৮১ সালে সেই পত্রাবলি য়ুরোপ-প্রবাসীর পত্র নামে গ্রন্থাকারে ছাপা হয়। এটি রবীন্দ্রনাথের প্রথম গদ্যগ্রন্থ তথা চলিত ভাষায় লেখা তাঁর প্রথম গ্রন্থ।

১৮৮৩ সালের ৯ ডিসেম্বর ঠাকুরবাড়ির এক অধস্তন কর্মচারীর কন্যা ভবতারিণীর সঙ্গে তাঁর বিবাহ হয়েছিল। বিবাহোত্তর জীবনে ভবতারিণীর নতুন নামকরণ হয়েছিল মৃণালিনী দেবী (১৮৭৩–১৯০২ )। রবীন্দ্রনাথ ও মৃণালিনীর পাঁচটি সন্তান হয়েছিল: মাধুরীলতা (১৮৮৬–১৯১৮), রথীন্দ্রনাথ (১৮৮৮–১৯৬১), রেণুকা (১৮৯১–১৯০৩), মীরা (১৮৯৪–১৯৬৯) ও শমীন্দ্রনাথ (১৮৯৬–১৯০৭)। এঁদের মধ্যে অতি অল্প বয়সেই রেণুকা ও শমীন্দ্রনাথের মৃত্যু ঘটে। ১৮৯০ সালে রবীন্দ্রনাথ শিলাইদহে (অধুনা বাংলাদেশের কুষ্টিয়া জেলায় অবস্থিত) তাঁদের পারিবারিক জমিদারির তদারকির কাজ শুরু করেছিলেন।

১৮৯৮ সালে রবীন্দ্রনাথের স্ত্রী ও সন্তানরাও শিলাইদহে তাঁর কাছে চলে আসেন। শিলাইদহে "পদ্মা" নামে এক বিলাসবহুল পারিবারিক বজরায় অবস্থানকালে "জমিদার বাবু" রবীন্দ্রনাথ প্রথম তাঁর প্রজাবর্গের সান্নিধ্য পান। এই সময় গ্রামবাসীদের কাছ থেকে খাজনা আদায় ও তাঁদের আশীর্বাদ প্রার্থনা করতেন কবি। গ্রামবাসীরাও তাঁর সম্মানে ভোজসভার আয়োজন করত। ১৮৯০ সালেই প্রকাশিত হয় তাঁর অপর বিখ্যাত কাব্যগ্রন্থ মানসী।

এছাড়াও কুড়ি থেকে ত্রিশ বছর বয়সের মধ্যে প্রকাশিত হয় তাঁর আরও কয়েকটি প্রসিদ্ধ কাব্যগ্রন্থ। যেমন, প্রভাতসংগীত, শৈশব সংগীত, রবিচ্ছায়া, কড়ি ও কোমল ইত্যাদি। ১৮৯১ সাল থেকে ১৮৯৫ সাল পর্যন্ত সময়কাল রবীন্দ্রনাথের জীবনে সাধনা পর্যায় নামে পরিচিত। তাঁর এই সময়কার রচনাগুলি ছিল তাঁর উৎকৃষ্ট সৃষ্টিকলার অন্যতম নিদর্শন। স্বসম্পাদিত সাধনা পত্রিকায় প্রকাশিত হত এই রচনাগুলি।

রবীন্দ্রনাথের গল্পগুচ্ছ গল্পসংকলনের প্রথম তিন খণ্ডের চুরাশিটি গল্পের অর্ধেকই রচিত হয় এই সময়ে। গ্রামীণ বঙ্গদেশের সাধারণ মানুষের জীবনযাত্রার এক আবেগময় ও শ্লেষাত্মক চিত্র নিপূণভাবে বিধৃত হয়েছে এই ছোটগল্পমালায়।
।