মৌলবাদ শব্দটি ইংরেজি ফান্ডামেন্টালিজম শব্দের অনুবাদ। মৌলবাদ শব্দটির সাধারণ অর্থ হল মূলজাত। এখানে মূল শব্দটি দ্বারা ধর্ম বোঝানো হচ্ছে। অর্থাৎ আদি কাল থেকেই ধারনাটি ধর্মের সঙ্গে যুক্ত হয়ে আছে। আর সে ধর্ম হল খ্রিস্টধর্ম।

খ্রিস্টান জগতে মৌলবাদ নিয়ে তর্ক শুরু হয়েছিলো ঊনবিংশ শতাব্দির শেষ দিকে এবং বিংশ শতাব্দির দ্বিতীয় দশক পর্যন্ত প্রবল প্রতাপে তা চালু ছিলো। তর্কের শিকড় একটি জায়গায়ঃ বাইবেলে যা লেখা আছে সে সব আক্ষরিক অর্থে গ্রহণ করে মান্য করতে হবে, নাকি পরিবর্তিত পৃথিবীর বাস্তব প্রেক্ষাপট ও মানব ইতিহাসের অগ্রগতির নিরিখে এবং যুক্তিবাদ প্রয়োগ করে ব্যাখ্যা-বিশ্লেষণের পর মান্য করতে হবে? মৌলবাদীরা আক্ষরিক অর্থের সব কিছু গ্রহণ করে থাকেন। কিন্তু পৃথিবীর অন্যান্য দেশে অন্যান্য ধর্মাবলম্বীদের মধ্যে মৌলবাদ নতুনভাবে তৈরি হয়েছে। সেসব দেশে মৌলবাদের রাজনৈতিক রূপের উদ্দেশ্য রাষ্ট্রনৈতিক ক্ষমতা দখল। পৃথিবীতে বেশ কয়েকটি ইজম বা বাদের নাম শোনা যায়্।

তার মধ্যে উল্লেখযোগ্য্ হলো- ইসলাম্, খৃষ্টবাদ্, ইহুদীবাদ্, হিন্দুবাদ্, কমিউনিজম্, সোশ্যালিজম্, ক্যাপিটালিজম্, ফ্যাসিজম্,এবং হাল আমলের চয়ন করা ফান্ডামেন্টালিজম বা মৌলবাদ্। সব বাদের ইতিহাস মিললেও মৌলবাদের ইতিহাস আমাদের অনেকেরই অজানা। মৌলবাদের ইতিহাস আপনারা জানতে চান কি? তাহলে শুনুনঃ "মৌলবাদ্" এর ইংরেজী প্রতিশব্দ হলো "Fundamentalism" ঐতিহাসিকদের মতে ১৪৫৩ সালে তুর্কীরা গ্রীক রোমান সাম্রাজ্যের রাজধানী কনস্টান্টিনোপল দখলের পরই ইউরোপ তথা পাশ্চাত্যে রেনেসার সূত্রপাত হয়্। গ্রীক পন্ডিতগণ ইসলামের সজিবতা দানকারী আলোর প্রভাব নিয়ে পৃথিবীর বিভিন্ন অংশে ছড়িয়ে পড়েন্। এবং এর ফলেই পাশ্চাত্যে সৃষ্টি হয় বিজ্ঞানমনস্ক এক নব জাগরণ্।

এই জাগরণের যারা বিপক্ষে ছিল, যারা বিজ্ঞান বিরোধী অন্ধ কুসংস্কারে আচ্ছন্ন ছিলো তাদেরকেই তখন চিহ্নিত করা হত "মৌলবাদী" হিসেবে। সে কালে পাদ্রীদের বর্ণনায় আজগুবী ও বিজ্ঞান বিরুদ্ধ বক্তব্য প্রকট হয়ে ধরা পড়তো। সে সব বিষয়ে কথা বলতে গিয়ে শাস্তি পেতে হয়েছে-কোপার্নি-কাস গ্যালিলিওদের মতো বহু বৈজ্ঞানিককে। এরাই তখন বিজ্ঞানী ও পন্ডিতদের কাছে চিহ্নিত হয়েছে-"Fundamentalism" এর ধারক ও বাহক হিসেবে। ।