দশম জাতীয় সংসদ নির্বাচনে সংরক্ষিত মহিলা আসনে দলের প্রার্থী বাছাই প্রসঙ্গে আওয়ামী লীগ সভানেত্রী ও প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা বলেছেন, সবাইকে মনোনয়ন দিতে পারব না। তবে শীতের পিঠা খাওয়াতে পারব। দলের মনোনয়নপ্রত্যাশীদের উদ্দেশ করে তিনি বলেন, আমাদের কঠিন পরীক্ষার মধ্যে ফেলে দিয়েছেন, সেই পরীক্ষা আমাদের দিতে হবে। সাধারণত একজন একজন করে ইন্টারভিউ নেওয়ার নিয়ম। কিন্তু প্রার্থী ৮২২ জন। এক মিনিট করে সাক্ষাৎকার নিলেও অনেক সময় লাগবে। তাই গার্ডেন পার্টি দিলাম। তিনি বলেন, নারীর ক্ষমতায়নের কথা মুখে বললে হয় না, এটা অর্জন করে নিতে হয়। আমরা সেটা অর্জন করতে পেরেছি। গতকাল বিকালে প্রধানমন্ত্রীর সরকারি বাসভবন গণভবনে আওয়ামী লীগের সংরক্ষিত মহিলা আসনের জন্য প্রার্থী বাছাই অনুষ্ঠানে প্রধানমন্ত্রী এসব কথা বলেন। এর আগে গত ১৫ থেকে ১৭ জানুয়ারি সংরক্ষিত মহিলা আসনের এমপি পদে দলীয় প্রার্থী নির্ধারণে আওয়ামী লীগের মনোনয়ন ফরম বিতরণ ও জমা নেওয়ার কার্যক্রম চলে। নগদ ২৫ হাজার টাকার বিনিময়ে মোট ৮২২ জন মনোনয়নপ্রত্যাশী ফরম সংগ্রহ ও জমা দেন। গতকাল প্রধানমন্ত্রীসহ দলের সংসদীয় বোর্ডের সামনে সাক্ষাৎকার নিতেই এসব প্রার্থীকে গণভবনে ডাকা হয়েছিল। তবে সংরক্ষিত মহিলা আসনের এমপি মনোনয়নপ্রত্যাশী স্পিকার ড. শিরীন শারমিন চৌধুরী এ অনুষ্ঠানে উপস্থিত হননি। অনুষ্ঠানের শুরুতে গণভবনের দক্ষিণ দিকের খোলা লনে এসে উপস্থিত বিপুলসংখ্যক মনোনয়নপ্রত্যাশীকে দেখে প্রধানমন্ত্রী বলেন, 'ঠাঁই নাই ঠাঁই নাই ছোট সে তরী/আমারই সোনার ধানে গিয়াছে ভরি।' এর পরপরই বলেন, এটা আবৃত্তি করে অনুষ্ঠান শুরু করা ছাড়া উপায় নেই। আমাদের ভাগে ৩৬টি সিট। আবেদন পেয়েছি ৮২২টি। আমি খুব আনন্দিত। সবাইকে তো আর খুশি করতে পারব না। পার্লামেন্টে অংশ নেওয়ার জন্য আপনারা এগিয়ে এসেছেন, এটাই বড় অর্জন। রাজনীতি একদিনে শেষ হয়ে যায় না। যার যার এলাকায় গিয়ে কাজ করবেন। নারীর ক্ষমতায়ন ও শিক্ষাসহ নারী অগ্রগতিতে তার সরকারের বিভিন্ন পদক্ষেপ তুলে ধরে প্রধানমন্ত্রী বলেন, নারীদের আগে কোথাও জায়গা ছিল না। ১৯৯৬ সালে ক্ষমতায় এসে দেখলাম নারীরা যেন কোথাও নেই। ওই সময়ই ডিসি, এসপিসহ যে কোনো পদে নারীরা যাতে আসতে পারেন, সেই ব্যবস্থা করে দিয়েছিলাম। নারীর ক্ষমতায়নের লক্ষ্যে স্থানীয় সরকার নির্বাচনগুলোতেও সংরক্ষিত নারী আসনে নির্বাচনের পদক্ষেপ নিয়েছিলাম।

তিনি বলেন, আমরাই প্রথম দেশের ইতিহাসে মহিলা স্পিকার নিয়োগ করেছি। একে একে সব জায়গায় আমাদের বোনদের যেন স্থান থাকে, সেই ব্যবস্থাও করে দিয়েছি। একই সঙ্গে প্রধানমন্ত্রী, বিরোধীদলীয় নেতা, স্পিকার ও সংসদ উপনেতা_ এদের সবাই নারী। এটি পৃথিবীর অন্য কোনো দেশের ইতিহাসেও নেই। নারী জাগরণ, নারীর ক্ষমতায়ন, নারী শিক্ষা ও ব্যবসা-বাণিজ্যে নারীদের অংশগ্রহণ- সবক্ষেত্রেই আমরা সুযোগ সৃষ্টি করে দিয়েছি। ভবিষ্যতে আরও দেব। তিনি বলেন, নারীদের কোথাও জায়গা ছিল না। নারী জাগরণের এ শিক্ষা আমরা বঙ্গবন্ধুর কাছ থেকে শিখেছি। নির্বাচন প্রতিহতে বিএনপি-জামায়াত জোটের নাশকতা তুলে ধরে তিনি বলেন, নির্বাচন যাতে হতে না পারে, তার জন্য অনেক বাধা ছিল। সব প্রতিকূলতা মোকাবিলা করেই বিশেষ করে মা-বোনরা বিপুল সংখ্যায় ভোট দিয়েছেন। অনেক নারী প্রার্থী এ নির্বাচনে অংশও নিয়েছেন। এ জন্য দেশের নারী সমাজকে ধন্যবাদও জানান তিনি। ৫ জানুয়ারির নির্বাচনের মাধ্যমে গণতান্ত্রিক ধারাবাহিকতা বজায় রাখা হয়েছে জানিয়ে শেখ হাসিনা বলেন, এই প্রথমবারের মতো একটি গণতান্ত্রিক নির্বাচিত সরকার আরেকটি নির্বাচিত সরকারের হাতে ক্ষমতা হস্তান্তর করেছে। এই গণতান্ত্রিক ধারাবাহিকতা ভবিষ্যতেও অব্যাহত থাকবে বলেই আমরা আশা করি। সেটিই আমাদের লক্ষ্য। গোপালগঞ্জ জেলার নাম বলেই হাসতে হাসতে প্রধানমন্ত্রী বলেন, গোপালীরা হয় কপালী, বাকিরা সব গোলাপী। পরে প্রধানমন্ত্রী পৃথকভাবে প্রত্যেক জেলার নাম ঘোষণাকালে সংশ্লিষ্ট জেলার প্রার্থীরা উঠে দাঁড়ান। আবেগের বশবর্তী হয়ে প্রার্থী নির্বাচন নয়- মন্তব্য করে আওয়ামী লীগের সাধারণ সম্পাদক সৈয়দ আশরাফুল ইসলাম বলেন, যোগ্যতার চেয়ে ব্যক্তিগত প্রিফারেন্স দিয়ে প্রার্থী নির্বাচন করব না। এমনভাবে মনোনয়ন দেওয়া হবে যাতে সবাই নির্বাচনে জয়লাভ করতে পারেন। সবাই যোগ্য ও অভিজ্ঞ। সবাই পার্লামেন্টের সদস্য হওয়ার যোগ্যতা রাখেন। হতাশ হওয়ার কোনো কারণ নেই। সামনে আরও অনেক সুযোগ রয়েছে। অনুষ্ঠানে আরও উপস্থিত ছিলেন আওয়ামী লীগ সংসদীয় বোর্ডের সদস্য সৈয়দা সাজেদা চৌধুরী, আমির হোসেন আমু, ওবায়দুল কাদের, কাজী জাফর উল্লাহ, গওহর রিজভী প্রমুখ।