চতুর্থ উপজেলা পরিষদ নির্বাচনের প্রথম ধাপে ৯৮টি উপজেলায় প্রতিদ্বন্দ্বী প্রার্থীদের মধ্যে গতকাল প্রতীক বরাদ্দ দিয়েছেন রিটার্নিং কর্মকর্তা। প্রতীক বরাদ্দের পরপরই আনুষ্ঠানিক প্রচার শুরু করেছেন প্রার্র্থীরা। একতরফা সংসদ নির্বাচনের পরে উপজেলা নির্বাচনকে ঘিরে গ্রাম-গঞ্জে নির্বাচনের আমেজ ছড়িয়ে পড়েছে। আওয়ামী লীগ-বিএনপির প্রার্থীরাও প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন এ নির্বাচনে। দুই দলেরও একাধিক প্রার্থী নির্বাচনী মাঠে সক্রিয় রয়েছে। কমিশন সূত্রে জানা যায়, উপজেলা পরিষদ নির্বাচনের জন্য কমিশন প্রাথমিকভাবে ৩০টি প্রতীক ব্যবহারের সিদ্ধান্ত নিলেও অনেক উপজেলায় প্রার্থীর সংখ্যা ১০ জনের বেশি হওয়ায় এতে আরও ২০টি নতুন প্রতীক যোগ করা হয়।

কমিশনের কর্মকর্তারা জানান, চেয়ারম্যান প্রার্থীদের জন্য এখন ২০টি, পুরুষ ভাইস চেয়ারম্যান প্রার্থীদের জন্য ১৫টি এবং মহিলা ভাইস চেয়ারম্যান প্রার্থীদের জন্য ১৫টি প্রতীক চূড়ান্ত করে কমিশন। প্রতীক বরাদ্দের বিষয়ে স্থানীয় সরকার (উপজেলা পরিষদ) নির্বাচন বিধিমালায় বলা হয়েছে, 'প্রার্থীদের জন্য নির্ধারিত প্রতীক থেকে পছন্দ মতো যে কোনো একটি প্রতীক মনোনয়নপত্রে উল্লেখ করবেন। নির্বাচনী প্রতীক বরাদ্দের ক্ষেত্রে প্রার্থীদের মধ্যে দ্বন্দ দেখা দিলে রিটার্নিং অফিসার যতদূর সম্ভব প্রার্থীদের পছন্দের প্রতি লক্ষ্য রেখে প্রতীক বরাদ্দ করবেন। প্রয়োজনে লটারির মাধ্যমে সিদ্ধান্ত গ্রহণ করবেন। এ বিষয়ে রিটার্নিং অফিসারের সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত।' উপজেলা চেয়ারম্যানের জন্য যে ১০টি অতিরিক্ত প্রতীক বরাদ্দ দেওয়া হয়েছে সেগুলো হলো- একতারা, ময়ূর, বাঁশি, লাটিম, হাতি, স্টিলের আলমারি, ডাব, কেটলি, গ্লাস ও রেল ইঞ্জিন। এ ছাড়া চেয়ারম্যান পদে প্রার্থীদের জন্য নির্ধারিত ১০টি প্রতীক হলো- আনারস, কাপ-পিরিচ, চিংড়ি মাছ, মোটরসাইকেল, ঘোড়া, টেলিফোন, দোয়াত-কলম, ব্যাটারি, হেলিকপ্টার ও ফেজটুপি।

পুরুষ ভাইস চেয়ারম্যান পদের জন্য যে ৫টি অতিরিক্ত প্রতীক বরাদ্দ দেওয়া হয় সেগুলো হলো- দাবা বোর্ড, পানপাতা, সিংহ, ক্রিকেট ব্যাট ও ঘুড়ি। এ ছাড়া, ভাইস চেয়ারম্যান পদের জন্য নির্ধারিত ১০টি প্রতীক হলো- চশমা, টাইপরাইটার, তালা, টিউবওয়েল, মাইক, উড়োজাহাজ, টিয়াপাখি, জাহাজ, বই ও বৈদ্যুতিক বাল্ব। মহিলা ভাইস চেয়ারম্যানের জন্য অতিরিক্ত বরাদ্দকৃত প্রতীকগুলো হলো- টিফিন ক্যারিয়ার, মুলা, ফ্ল্যাঙ্, তবলা ও সুটকেস। এ ছাড়া মহিলা ভাইস চেয়ারম্যানের জন্য নির্ধারিত ১০টি প্রতীক হলো- প্রজাপতি, হাঁস, ফুটবল, ক্যামেরা, কলস, পদ্মফুল, ফুলের টব, বৈদ্যুতিক পাখা, তীর-ধনুক ও সেলাই মেশিন। চতুর্থ উপজেলা নির্বাচন ছয় ধাপে সম্পন্ন করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে ইসি। এরই মধ্যে প্রথম দুই ধাপের তফসিল ঘোষণা করা হয়েছে। তফসিল অনুযায়ী প্রথম ধাপের ১০২টি উপজেলায় ভোট গ্রহণ হবে ১৯ ফেব্রুয়ারি, দ্বিতীয় ধাপে ১১৭টিতে ২৭ ফেব্রুয়ারি। এছাড়া তৃতীয় ধাপে ১৫ মার্চ ৭৪টি, চতুর্থ ধাপে ২৫ মার্চ ৭২টি, পঞ্চম ধাপে ৩১ মার্চ ৬৫টি এবং ষষ্ঠ ধাপে ৩ মে ৫৭টি উপজেলায় ভোট গ্রহণের নীতিগত সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।