ধানের অভাবে রংপুরে দেড় হাজারের বেশি চালকল ও চাতাল বন্ধ হয়ে রয়েছে। এতে ৫০ হাজারের বেশি নারী-পুরুষ শ্রমিক বেকার হয়ে পড়েছেন। সরেজমিনে জানা যায়, বড় মিল মালিকরা বেশি মজুদ করায় ছোট চালকলগুলো বিপাকে পড়েছে। এর আগে সরকার ধান মজুদের ব্যাপারে সজাগ থাকলেও এবার নজরদারি নেই বলে স্বীকার করলেন জেলা খাদ্য নিয়ন্ত্রক। রংপুরের নামকরা চালের মোকাম মাহিগঞ্জের রফিক রাইচ মিলের নারী শ্রমিক হাজেরা খাতুন ও মর্জিনা বেগম জানান, চালকলগুলো চালু না থাকায় মালিকের কাছ থেকে আগাম মজুরি নিয়া কষ্টে দিন কাটাচ্ছি। গত দুই মাস ধরে এ অবস্থার কারণে পুরুষ শ্রমিকদের অনেকেই পেশা বদল করেছেন। তবে বেশির ভাগ শ্রমিক কর্মহীন হয়ে মানবেতর দিন কাটাচ্ছেন। হক রাইচ মিলের শ্রমিক আনোয়ার হোসেন বলেন, ১৪ বছর ধরি চালকলে কাজ করলেও বর্তমানে কাজ না থাকায় রিকশা চালিয়ে সংসার চালাচ্ছেন। জেলা চালকল মালিক সমিতির আহ্বায়ক নজরুল হক বসুনিয়া জানান, রংপুরের ৮ উপজেলায় ছোট বড় মিলে আড়াই হাজার চালকল আছে। দুই হাজার চালকল মালিকের নিজের চাতাল রয়েছে। এরই ১৫০টি চালকল ও চাতাল রয়েছে মাহিগঞ্জেই। এসব চাতালে ধান সিদ্ধ করা, শুকানো ও চালকলে ৬০-৭০ হাজার শ্রমিক কাজ করে। এর মধ্যে ধানের অভাবে দেড় হাজারের বেশি চালকল ও চাতাল বন্ধ হয়ে যাওয়ায় ৫০ হাজারের বেশি শ্রমিক সম্পূর্ণ বেকার হয়ে পড়েছেন। তিনি বলেন, আগে রংপুর থেকে টাঙ্গাইল, বরগুনা, পটুয়াখালী, ভোলাসহ দেশের দক্ষিণাঞ্চলের বিভিন্ন জেলায় চাল যেত। এখন এসব জেলায় বড় বড় চালকল স্থাপিত হয়েছে। ফলে এসব জেলায় বর্তমানে চালের বদলে ধান যাওয়ায় রংপুরে ধান সংকট দেখা দিয়েছে। মাহিগঞ্জের চালকল মালিক শেখ আবুল কাশেম জানান, গত বছর তার চালকলে ৩ হাজার টন ধান থেকে চাল তৈরি হয়। এবার ধান মিলেছে ১ হাজার টন। তিনি বলেন, জেলার হাট-বাজারগুলোতে এখন তেমন একটা ধান মিলছে না। ক্ষুদ্র ও প্রান্তিক কৃষকরা ধান বিক্রি করে আলু ও বোরো চাষাবাদের পিছনে খরচ করেছে। বড় কৃষকের ঘরে যে ধান আছে তা নিজেদের খোরাকির জন্য রেখেছে। ফলে হাট-বাজারে ধান পাওয়া যাচ্ছে না। তবে বড় চালকল ও চাতাল মালিকদের গুদামে পর্যাপ্ত ধান মজুদ থাকায় তাদের চালকল ও চাতালগুলো সচল রয়েছে বলে জানান তিনি। আরেক চাতাল মালিক বলেন, ধানের অভাবে তার চালকল দেড় মাস ধরে বন্ধ।