চতুর্থ ধাপে দেশের ৪৩টি জেলার ৯১টি উপজেলা পরিষদের নির্বাচন অনুষ্ঠিত হচ্ছে আজ। নির্বাচন কমিশন ও প্রশাসনের নিষ্পৃহতায় চতুর্থ ধাপের উপজেলা নির্বাচনেও সহিংসতা দানা বেঁধে উঠতে পারে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে। ইতোমধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বী প্রার্থীদের অনেকেই ভোটকেন্দ্র দখলসহ ভোট-কারচুপির আশঙ্কা করে নির্বাচন কমিশনে প্রতিকারমূলক ব্যবস্থা গ্রহণের আবেদন জানিয়েছেন। কারা কীভাবে ভোট জালিয়াতির ষড়যন্ত্র করছে সে সম্পর্কে সুনির্দিষ্ট তথ্য সরবরাহও করা হয়েছে নির্বাচন কমিশন ও প্রশাসনের ঊধর্্বতন কর্তৃপক্ষের কাছে। নির্বাচন কমিশনের পক্ষ থেকে সম্ভাব্য ভোট কারচুপির অপচেষ্টা রোধে এযাবৎ দৃষ্টিগ্রাহ্য কোনো পদক্ষেপ নেওয়া হয়নি। নির্বাচন কমিশন এ ব্যাপারে মাঠ প্রশাসনের ওপর দায়িত্ব চাপিয়ে নিজেরা নির্বিকার ভূমিকা পালন করছে। প্রধান নির্বাচন কমিশনারের অনুপস্থিতিতে নির্বাচন কমিশন এখন অভিভাবকহীন অবস্থায় রয়েছে। পর্যাপ্তসংখ্যক আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীর সদস্য মোতায়েন এবং প্রশাসনকে সতর্ক থাকার নির্দেশ দিয়েই তারা তাদের দায়িত্ব সারছেন। চতুর্থ দফায় উপজেলা নির্বাচনে প্রধান দুটি দল আওয়ামী লীগ ও বিএনপির বিদ্রোহী প্রার্থীদের প্রতিদ্বন্দ্বিতা অশনি সংকেত হয়ে দেখা দিয়েছে। বিশেষ করে আওয়ামী লীগের বিদ্রোহী প্রার্থীদের অভিযোগ, সরকারের জন্য বিব্রতকর হয়ে দাঁড়াচ্ছে। স্থানীয় সরকার নির্বাচন অনুষ্ঠিত হয় অরাজনৈতিকভাবে। দলীয় প্রতীক নিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতার কোনো সুযোগ এ নির্বাচনে নেই। তারপরও প্রধান চারটি রাজনৈতিক দল দলীয়ভাবে প্রার্থী মনোনয়ন দেওয়ায় প্রার্থীদের জয়-পরাজয়ের ক্ষেত্রে দলীয় পরিচিতির গুরুত্ব বাড়ছে। অভিযোগ রয়েছে, সরকারি দলের প্রার্থীদের একাংশের বাড়াবাড়ি সুষ্ঠু নির্বাচনের জন্য অন্তরায় সৃষ্টি করছে। বিরোধী দল সমর্থিত প্রার্থীরাই শুধু নয়, সরকারি দলের বিদ্রোহী প্রার্থীদের পক্ষ থেকেও এমন অভিযোগ তোলা হয়েছে। আমরা বার বার বলেছি, স্থানীয় সরকার নির্বাচনে স্থানীয় বৈশিষ্ট্য যাতে বজায় থাকে সে ব্যাপারে গুরুত্ব দিতে হবে। রাজনৈতিক দলগুলো নির্দলীয় ভিত্তিতে অনুষ্ঠিত নির্বাচনে দলীয়ভাবে প্রার্থী মনোনয়ন দেওয়ায় স্থানীয় নির্বাচনের নির্দলীয় বৈশিষ্ট্যকে যেমন অবজ্ঞা করা হচ্ছে তেমনি এ নির্বাচনকে কেন্দ্র করে সংঘাত ও হানাহানি উসকে দেওয়া হচ্ছে। আজ চতুর্থ ধাপে যে নির্বাচন হচ্ছে, তা যাতে সুষ্ঠুভাবে হয় তা নিশ্চিত করা নির্বাচন কমিশন ও সরকারের কর্তব্য। এ কর্তব্য পালনে তারা আন্তরিক হবেন আমরা তেমনটিই দেখতে চাই।