যখনই কোন কথা বলা শেষ করি- একটা প্রতিধ্বনি শুনতে পাই! আমার সব স্বপ্নের ভেতরে, ল্যাংগস ভ্যালীর খোলা মাঠে, এমন কি আমার প্রিয়তমা 'রোয়েনা'র সাথে কথা বলার সময়ও এমনটা হয়! কিন্তু আর কেউ কিছু শুনতেই পায় না! ব্যাপারটা এমন, যে-সবাই কালা হয়ে গেছে; একমাত্র আমার কানটাই ভাল আছে! কথাটা তাই রোয়েনাকে একদিন জানালাম। সে আমার দিকে একটু বিচিত্রভাবে তাকালো! আমার দুহাত মুঠো করে ধরলো। তার কথাগুলি ছিল গভীর - বিষন্নতায় পূর্ণ। "হাওয়ার্ড! তোমাকে যদি সবসময় ভালোবেসে যেতে পারতাম........, কিন্তু......। " তারপর সে চলে গেলো! তাকে আর কখনো দেখিনি! সত্যটা জানার জন্য এক বছরেরও বেশী সময় লেগে গেলো।

আমার সম্পর্কে, আমার পূর্বপুরুষদের সম্পর্কে। যে সত্য খুব সুনিপুণ যত্নে আড়াল করে রাখা হয়েছিল আমার কাছ থেকে। জানলাম- আমার সব পূর্বপুরুষরাই একটা নির্দিষ্ট বয়সে এসে 'প্রতিধ্বনি' শোনা শুরু করতেন, তারপর খুব অল্প সময়ের ভেতরে তাদের মধ্যে পাগলের লক্ষণ গুলি প্রকট হয়ে উঠতো! তাহলে এই হচ্ছে ঘটনা!? একটা ভয়ংকর তীব্র আর্তনাদ করে উঠতে চাইলাম! গলা দিয়ে কোন শব্দই বের হলো না! তারপর হঠাৎ সবকিছু গোলাপী রঙের হয়ে গেলো! যেন কেউ একটা ব্রাশ দিয়ে সবখানে গোলাপী রঙের ছুঁইয়ে দিয়েছে! খুব হাস্যকর মনে হলো দৃশ্যটা। অট্টহাসি দিয়ে উঠলাম! আমার প্রতিধ্বনিও সাথে সাথে হাসলো। তারপর এক বুক ভাঙা কান্নায় ভেঙে পড়লাম।

কান্না সেইসব জিনিষের জন্য, যা কখনো পাওয়া হয়নি! কান্না আমার ভালোবাসার রোয়েনার জন্য! কান্না আমার বিশ্বস্ত, আপন বন্ধুদের জন্য- যারা কতো যত্ন করেই না আমার কাছ থেকে সত্যটা আড়াল করে রেখেছিলো। কান্না আমার অলস প্রহরগুলির জন্য! আমার প্রতিধ্বনিও আমার সাথেই কাঁদলো! ঠিক তখনই সেই বিস্ময়কর ঘটনাটি ঘটলো!! আমি দেখলাম- কেউ একজন আমার পাশে!..... আমার প্রতিধ্বনি! আমার দিকে বিবর্ণচোখে তাকিয়ে সে এই প্রথমবারের মতো নিজ থেকে উচ্চারণ করলো কথাগুলি........ "আমি খুব দুঃখিত। " এরপর সে- মিলিয়ে গেলো!! আমি এখনও মাঝে মাঝে তার সম্পর্কে ভাবি! যখন আমার প্রিয়তমা রোয়েনা নিশ্চিন্ত নিবিড়তায় ঘুমায় .......আমার পাশে। আর একটিবার যদি শুনতে পেতাম আমার প্রতিধ্বনিকে!! (এনামুল আজিম রানা'র গল্প থেকে অনুদিত) ECHO Whenever I say anything I hear an Echo. Even in all my dreams, even in the open field of Langs valley, even when I talk with my dearest Rowena. But nobody seemed to hear it, as if everybody was deaf and I was the only one having healthy ear! Then I talked about this with Rowena. She looked at me strangely, her eyes were sad, I didn’t know what for. She took my hands, and she spoke in a deep and melancholy tone, “Howard, I wish I could always love you, but…..” And she was gone! I never saw her again. It took me more than a year to find out the truth about me, about my ancestors, which was hidden away from me with delicate care. I learned that all my ancestors heard the echo at a certain age, and then their madness became inevitable in a short time. So, that was it! I wanted to scream so hard that I couldn’t scream. Then everything turned rosy, as if someone had painted everything with a paint brush. I thought it was funny. I laughed and my echo laughed with me. Then I cried for all the things that I’d never have, my lovely Rowena, my faithful friends, who tried so hard to hide the truth for me, my lazy life. My echo cried with me. Then the strangest thing happened. I saw someone beside me. It was my echo. He poped at me ashamedly and for the first time he spoke himself first, “I am sorry.”. Then he was gone. I sometime still think about him, when my lovely Rowena sleeps contently. I wish I could hear my echo for the last time.
।