সিলেট নগরীর সোবহানীঘাট-উপশহর হয়ে বয়ে গেছে নগরীর সবচেয়ে বড় ছড়া গোয়ালীছড়া। ছড়ার সোবহানীঘাট অংশ দখল করে নির্মাণ করা হয়েছে তিনতলা মার্কেট গোল্ডেন প্লাজা। ওই ছড়ার বিভিন্ন স্থানে প্রভাবশালীরা দখল করে নির্মাণ করেছেন কয়েক শত স্থাপনা। এই অবস্থা শুধু গোয়ালীছড়ারই নয়, নগরীর ভেতর দিয়ে বয়ে যাওয়া ৯টি ছড়া-খালের। দখলদাররা শুধু ছড়া দখল নয়, ছড়ার গতিপথও পরিবর্তন করে ফেলছেন। ছড়া দখল করে নির্মাণ করা হয়েছে মার্কেট, ক্লিনিক, ফিলিং স্টেশন, পেট্রোল পাম্প, পাইকারি সবজি মার্কেট, আবাসন প্রকল্প, স্টেডিয়াম, বাসা-বাড়ি। এসব দখলদারদের উচ্ছেদে এবার সর্বশক্তি নিয়ে মাঠে নেমেছে সিলেট সিটি করপোরেশন। যে কোনো মূল্যে দখলদারদের কবল থেকে ছড়া-খাল উদ্ধার করে পূর্বাবস্থায় ফিরিয়ে নেওয়ার ঘোষণা দিয়েছেন সিটি মেয়র আরিফুল হক চৌধুরী। সিলেট সিটি করপোরেশন সূত্রে জানা যায়, নগরীর ভেতর দিয়ে ৯টি ছড়া-খাল প্রবাহিত হয়ে গেছে। ছড়াগুলো হচ্ছে মালনি ছড়া, কালীবাড়ি ছড়া, মঙ্গলী ছড়া, যোগিনী ছড়া, হলদি ছড়া, ভুবি ছড়া, গোয়ালি ছড়া, ধোপাছড়া ও গাভিয়ার খাল। পাহাড় ও বিভিন্ন চা বাগানের টিলা থেকে নেমে আসা এসব ছড়া নগরীর বিভিন্ন এলাকা ঘুরে সুরমা নদীতে এসে মিশেছে। প্রায় ৩২ কিলোমিটার দৈর্ঘ্যের এই ছড়াগুলোই ছিল নগরীর পানি নিষ্কাষনের প্রধানতম অাঁধার। কিন্তু দীর্ঘদিন থেকে দখলের ফলে ছড়াগুলোর অস্তিত্ব হারিয়ে যেতে বসেছে। অবৈধ দখলের ফলে ৪০-৫০ ফুট প্রশস্তের ছড়াগুলো এখন ৫-৭ ফুটের নালাতে পরিণত হয়েছে। সিটি করপোরেশন সূত্র জানায়, ৯টি ছড়া-খালে অবৈধ দখলদার রয়েছেন প্রায় ১০ হাজার ব্যক্তি। ব্যক্তিমালিকানাধীন জায়গা দেখিয়ে সিটি করপোরেশন থেকে ভবনের নকশার অনুমোদন নিয়ে জালিয়াতির মাধ্যমে নির্মাণ করা হয়েছে এসব স্থাপনা। অবৈধ স্থাপনাগুলোর মধ্যে কাঁচাঘর থেকে শুরু করে ৯তলা বাণিজ্যিক ভবনও রয়েছে। শুধু ব্যক্তিমালিকানাধীন প্রতিষ্ঠানই নয়, সরকারি অর্থায়নে নির্মিত সিলেট জেলা স্টেডিয়ামের পূর্বদিকের গ্যালারি ও মার্কেট নির্মিত হয়েছে ছড়া দখল করে। গত এক সপ্তাহ ধরে সিলেট সিটি করপোরেশন কর্তৃপক্ষ ছড়া-খাল উদ্ধারে নেমে এমন তথ্য পেয়েছে। ছড়া-খাল উদ্ধার নিয়ে গতকাল স্থানীয় সাংবাদিকদের সঙ্গে পরামর্শ সভা করেন সিটি করপোরেশনের মেয়র আরিফুল হক চৌধুরী। তিনি ছড়া-খাল উদ্ধারে গণমাধ্যমকর্মীদের সহযোগিতা কামনা করেন। সিটি মেয়র আরিফুল হক চৌধুরী জানান, ছড়া-খাল উদ্ধারের মাধ্যমে নগরীকে জলাবদ্ধতার অভিশাপ থেকে মুক্তি দিতে তিনি নগরবাসীর কাছে অঙ্গীকার করেছেন।