লিটল মাস্টার শচীন টেন্ডুলকারকে ভারতীয়রা 'দেবতা' হিসেবেই মানেন। ব্যাটিং জিনিয়াস সম্পর্কে সামান্যতম সমালোচনাও কেউ সহ্য করতে পারেন না। আর কয়েক দিন পরেই ক্রিকেটকে চির বিদায় জানাবেন শচীন। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে মুম্বাইয়ে ২০০তম টেস্ট খেলার পরই ব্যাট তুলে রাখবেন তিনি। কিন্তু বিদায়ের প্রাক্কালে টেন্ডুলকারকে নিয়ে মন্তব্য করতে গিয়ে ভারতের সাবেক অধিনায়ক সৌরভ গাঙ্গুলী বললেন, 'তার (শচীনের) স্থানে আমি হলে, আরও এক বছর আগেই অবসর নিতাম। কেবলমাত্র শচীন টেন্ডুলকার হওয়ার কারণেই তিনি এতদিন খেলতে পেরেছেন। বিশ্বে কিংবা ভারতীয় ক্রিকেটে অন্য কেউ এতটা সময় পেত না। আমি খুশি যে তিনি বিদায় নিচ্ছেন।' ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন অব বেঙ্গল (ক্যাব) আয়োজিত একটি অনুষ্ঠানে গাঙ্গুলি বলেন, 'এটা সত্যি যে, এক সময় আপনাকে বিদায় নিতেই হবে এবং এটা মেনে নিতে হবে। অবসর নেওয়ার পর শচীন যখন তার ক্যারিয়ারের দিকে তাকাবেন তখন তিনি নিজেই বলবেন আমি গর্বিত। আমার অর্জনের কিছু বাকি নেই। এই কথাটা আমিও বলতে পারতাম যদি আর মাস ছয়েক খেলতে পারতাম।' এ সময় টেন্ডুলকারকে 'চ্যাম্পিয়ন' হিসেবে অভিহিত করে গাঙ্গুলি বলেন, 'আমার কাছে তিনি চ্যাম্পিয়ন এবং এমন সংবর্ধনা ও সম্মান তার প্রাপ্য। এটা খুবই চমৎকার বিষয় যে, তার নিজ মাঠে খেলে মাথা উঁচু করে বিদায় নেবেন তিনি। তিনি যদি দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে বিদায় নিতেন তাহলে এখনকার চেয়ে অর্ধেক সংবর্ধনা পেতেন।' ভাতীয় দলকে দারুণভাবে নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য অধিনায়ক মহেন্দ্র ধোনির প্রশংসাও করেছেন গাঙ্গুলী, 'একজন অধিনায়ক হিসেবে খেলোয়াড়দের সমর্থন যোগানোটা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। কারণ এ খেলোয়াড়রাই আপনাকে ম্যাচ জেতাতে সাহায্য করবে। তাই খেলোয়াড় পছন্দের বিষয়ে খুবই দক্ষ ধোনি। জনগণ এখন রোহিত শর্মাকে নিয়ে আলোচনা করছে- কিন্তু এজন্য ধোনিকেই কৃতিত্ব দিতে হবে। অতীতে সমর্থনের অভাবে খেলোয়াড়দের অনেক ভুগতে হয়েছে। এখন বোর্ড অধিনায়ককে অনেক গুরুত্ব দিচ্ছে।'