চৌদ্দ বছর আগে ঝাকড়া চুলের এক কৃষ্ণাঙ্গ মেয়ে ইউএস ওপেনের ফাইনালে সুইস তারকা মার্টিনা হিঙ্গিসকে সরাসরি সেটে হারিয়ে ১৭ বছর বয়সেই জয় করেছিলেন ক্যারিয়ারের প্রথম গ্র্যান্ডস্লাম। সুইস মেয়ে হিঙ্গিসকে হারানো সেই সময়ের জন্য এক দুঃসাধ্য কাজই ছিল। কিন্তু তাতেও সেরেনা উইলিয়ামস সমালোচকদের দৃষ্টি খুব বেশি আকর্ষণ করতে পারেননি। এমন কতজনই তো হুট করে গ্র্যান্ডস্লাম জয় করে থাকে। কিন্তু উইলিয়ামস পরিবারের ছোট মেয়ে পরবর্তী এক যুগ ধরে বিশ্বকে বারবার অবাক করতে লাগলেন।
গতকাল ভোরে যেমন করলেন। নিউইয়র্কের বিলি জিন কিং জাতীয় টেনিস সেন্টারে মেয়েদের এককের দ্বিতীয় বাছাই ভিক্টোরিয়া আজারেঙ্কাকে ৭-৬, ৬-৭ (৬/৮), ৬-১ গেমে হারিয়ে জাস্টিন হেনিনের (২০০৭) পর ইউএস ওপেনের শীর্ষ বাছাই হিসেবে শিরোপা জয় করলেন সেরেনা উইলিয়ামস। ১৭তম গ্র্যান্ডস্লাম জয় করে স্থান করে নিলেন পুরুষ এককের কিংবদন্তি রজার ফেদেরারের পাশে। মেয়েদের এককে সামনে কেবল মার্গারেট কোর্ট (২৪টি), স্টেফি গ্রাফ (২২টি), হেলেন মুডি (১৯টি) এবং ক্রিস এভার্ট ও মার্টিনা নাভ্রাতিলোভা (১৮টি করে)। ওপেন যুগের হিসাব ধরলে কেবল স্টেফি, এভার্ট এবং নাভ্রাতিলোভা।
ইউএস ওপেনে ১৯৭৩ সালে মার্গারেট কোর্ট সবচেয়ে বয়সী তারকা হিসেবে মেয়েদের এককে শিরোপা জয় করেছিলেন। তার চেয়েও ২৯৩ দিন বেশি বয়সে ইউএস ওপেন জয় করে রেকর্ডটা নিজের করে নিলেন সেরেনা উইলিয়ামস। গ্র্যান্ডস্লামের ইতিহাসে তৃতীয় সর্বোচ্চ বয়সী তারকা হিসেবে জিতলেন যে কোনো গ্র্যান্ডস্লাম! সেরেনা উইলিয়ামসের ৩২ পূর্ণ হতে আর মাত্র ১৬ দিন বাকি। ২৬ সেপ্টেম্বর তার জন্মদিনটা নিশ্চয়ই ভালো কাটবে। ঠিক গতবারের মতোই।
২০১২ সালেও ইউএস ওপেনের ফাইনালে ভিক্টোরিয়া আজারেঙ্কাকে হারিয়েই শিরোপা জয় করেছিলেন তিনি। সেরেনা উইলিয়ামস ত্রিশ পেরিয়ে চতুর্থ গ্র্যান্ডস্লাম জয় করে এক বিরল রেকর্ডই গড়েছেন। তবে এসব তো তার কাছে অনেকটাই গৌণ! সেরেনার সামনে এখন ক্রিস এভার্ট, সম্ভব হলে স্টেফি গ্রাফ এমনকি মার্গারেট কোর্টকেও স্পর্শ করার তাড়না। 'এই সম্ভাবনা নিয়ে আমি উৎসাহিত। জানি না ভবিষ্যতে কী হবে।
তবে আমি এবারের ইউএস ওপেন জয়টাকেই বড় করে দেখছি। ভবিষ্যতে এমন উল্লাসে মাততে পারব কিনা জানি না। ' সেরেনা উইলিয়ামস ভবিষ্যৎটা তুলেই রাখলেন। বর্তমানকে নিয়েই তিনি সন্তুষ্ট। কেনই বা হবেন না।
ক্যারিয়ারের শ্রেষ্ঠ সময়টা পার করছেন তিনি প্রায় ৩২ বছর বয়সে এসেও। আগামী বছরগুলোতে এই সেরেনাকে আরও ভয়ঙ্কর দেখা যাবে কিনা কে জানে। সেরেনার এই ভয়ঙ্কর মূর্তি দেখে রীতিমতো বিস্মিত প্রতিপক্ষ বেলারুশ তরুণী ভিক্টোরিয়া আজারেঙ্কাও। 'আমার কাছে মনে হয় সে (সেরেনা) তার সর্বোচ্চ চূড়াতে অবস্থান করছে। এই শিরোপা জয় নিশ্চিতভাবেই তার শ্রেষ্ঠত্ব প্রকাশ করছে।
'
।
অনলাইনে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা কথা গুলোকেই সহজে জানবার সুবিধার জন্য একত্রিত করে আমাদের কথা । এখানে সংগৃহিত কথা গুলোর সত্ব (copyright) সম্পূর্ণভাবে সোর্স সাইটের লেখকের এবং আমাদের কথাতে প্রতিটা কথাতেই সোর্স সাইটের রেফারেন্স লিংক উধৃত আছে ।